Uma casa para velhas estrelas

Esta imagem, tirada com a Wide Field Planetary Camera 2 a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, mostra o aglomerado globular Terzan 1. Localizado a cerca de 20.000 anos-luz de nós na constelação de Scorpius (O Escorpião), é um de cerca de 150 aglomerados globulares pertencentes à nossa galáxia, a Via Láctea .

Aglomerados globulares típicos são coleções de cerca de cem mil estrelas, unidas por sua atração gravitacionalmútua em uma forma esférica de algumas centenas de anos-luz de diâmetro. Acredita-se que toda galáxia tenha uma população de aglomerados globulares. Alguns, como a Via Láctea, têm algumas centenas, enquanto as gigantescas galáxias elípticas podem ter vários milhares.

Eles contêm algumas das estrelas mais antigas de uma galáxia, por isso as cores avermelhadas das estrelas nesta imagem - as azuis brilhantes são estrelas em primeiro plano, não fazem parte do aglomerado. As idades das estrelas no aglomerado globular nos dizem que elas foram formadas durante os estágios iniciais da formação de galáxias! Estudá-los também pode nos ajudar a entender como as galáxias se formaram.

Terzan 1, como muitos aglomerados globulares, é uma fonte de raios-X . É provável que esses raios X provenham de sistemas estelares binários que contêm uma estrela de nêutrons densa e uma estrela normal. A estrela de nêutrons arrasta material da estrela companheira, causando uma explosão de emissão de raios-X . O sistema então entra em uma fase quiescente em que a estrela de nêutrons esfria, emitindo emissão de raios X com características diferentes, antes que material suficiente do companheiro se acumule para provocar outra explosão.

Crédito: NASA & ESA,  Reconhecimento: Judy Schmidt ( Geckzilla )

Fonte: Hubble Space telescope