Após o lançamento fracassado, os relógios atômicos em órbita confirmam a teoria da relatividade de Einstein

Fazendo limonada a partir de limões, duas equipes de físicos usaram dados de satélites mal orientados para colocar a teoria da gravidade de Albert Einstein, a teoria geral da relatividade, em um teste inesperado. O experimento oportunista confirma, para uma precisão sem precedentes, uma previsão chave da teoria - que o tempo passa mais devagar perto de um corpo massivo como a Terra do que mais longe.

Como Einstein explicou, a gravidade surge porque corpos massivos distorcem o espaço-tempo. Os objetos em queda livre seguem os caminhos mais retos possíveis naquele espaço-tempo curvo, que para nós aparece como o arco parabólico de uma bola lançada ou a órbita circular ou elíptica de um satélite. Como parte dessa deformação, o tempo deve andar mais devagar perto de um corpo massivo do que mais longe. Esse efeito bizarro foi confirmado pela primeira vez com baixa precisão em 1959 em um experimento na Terra e em 1976 por Gravity Probe A, um experimento de duas horas de foguete que comparou o tique-taque de um relógio atômico no foguete com outro no solo.

Em 2014, os cientistas tiveram outra chance de testar o efeito quando dois dos 26 satélites agora no sistema de navegação global Galileo da Europa, como o mostrado acima, foram acidentalmente lançados em órbitas elípticas, em vez de circulares. Os satélites agora sobem e descem em 8500 quilômetros a cada 13 horas de órbita, o que deve fazer com que o tempo de aceleração diminua em cerca de uma parte em 10 bilhões ao longo de cada órbita. 

Agora, duas equipes de físicos acompanharam as variações e mostraram, com precisão cinco vezes melhor do que antes, que correspondem às previsões da relatividade geral , informam 4 de dezembro na Physical Review Letters.. Isso não é ruim, considerando que os satélites não foram projetados para o experimento. No entanto, outro experimento programado para ser lançado para a estação espacial em 2020 visa buscar desvios similares com precisão cinco vezes maior.

Fonte: http://science.sciencemag.org/