O vento estelar de estrelas antigas revela a existência de um parceiro

Graças a novas observações do telescópio ALMA no Chile, ficou claro que o vento estelar dessa gigante vermelha forma uma espiral. Esta é uma indicação indireta de que a estrela não está sozinha, mas parte de uma estrela binária. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / L. Decin et al.

Gigantes vermelhos são velhas estrelas que ejetam material gasoso e partículas sólidas através de um vento estelar. Alguns gigantes vermelhos pareciam perder uma quantidade excepcionalmente grande de massa dessa maneira. No entanto, novas observações revelam que este não é bem o caso. O vento estelar não é mais intenso do que o normal, mas é afetado por um parceiro que foi negligenciado até agora - uma segunda estrela que circula a gigante vermelha. Estes são os resultados de um estudo internacional liderado pela universidade belga KU Leuven.

Os humanos não vivem o suficiente para observá-lo, mas as estrelas nascem, envelhecem e morrem. É um processo que leva bilhões de anos. À medida que uma estrela envelhece, ela se torna maior, mais fria e mais vermelha - daí o nome de gigantes vermelhas. Nosso sol também se tornará um gigante vermelho em 4,5 bilhões de anos.

No estágio final de suas vidas, os gigantes vermelhos ejetam sua massa - gás e outras matérias - na forma de um vento estelar. Observações anteriores confirmaram que os gigantes vermelhos perdem muita massa dessa maneira. Doze detentores de registros de taxa de perda de massa, em particular, confundiram os cientistas por décadas. Esses gigantes vermelhos supostamente ejetam o equivalente a 100 Terras por ano por 100 a 2000 anos a fio. Mesmo astronomicamente falando, isso é muito importante em um curto período de tempo.

Este foi difícil de explicar, diz o professor Leen Decin da KU Leuven Instituto de Astronomia: "Se você olhar para a massa de uma estrela na próxima fase de sua vida, o intenso vento estelar não durar o suficiente para dar conta Também foi estatisticamente improvável que tivéssemos descoberto 12 desses gigantes vermelhos, sabendo que o que estávamos vendo era uma fase que durou apenas centenas ou milhares de anos em comparação com sua vida de um bilhão de anos de duração. É como encontrar uma agulha no palheiro 12 vezes. "

Novas observações do telescópio ALMA no Chile lançam luz sobre o que estava acontecendo com dois desses gigantes vermelhos. "Para estas estrelas, o vento estelar forma uma espiral. É uma indicação indireta de que a gigante vermelha não está sozinha, mas parte de um sistema estelar binário. A gigante vermelha é a estrela principal com uma segunda estrela circulando. outro e seu ambiente gravitacionalmente de duas maneiras: por um lado, o vento estelar é puxado na direção da segunda estrela e, por outro lado, o gigante vermelho em si também balança ligeiramente. Esses movimentos dão ao vento estelar uma forma espiral "

A descoberta de uma estrela parceira fez tudo se encaixar, diz Decin: "Acreditávamos que esses gigantes vermelhos eram detentores de recordes de perda de massa , mas esse não é o caso. Apenas parecia que eles estavam perdendo muita massa porque há uma área entre as duas estrelas onde o vento estelar é muito mais concentrado devido à gravidade da segunda estrela.Esses gigantes vermelhos não perdem o equivalente a 100 Terras por ano, mas sim 10 deles - assim como o vermelho regular Como tal, eles também morrem um pouco mais devagar do que supusemos inicialmente. Reescrever de uma forma positiva: estas velhas estrelas vivem mais do que pensávamos. "

Os astrônomos estão investigando se um sistema com uma estrela binária também poderia ser a explicação para outros gigantes vermelhos especiais . "Acreditamos que muitas estrelas viviam sozinhas, mas provavelmente teremos que ajustar essa idéia. É provável que uma estrela com um parceiro seja mais comum do que pensávamos", conclui Decin.

O estudo é publicado na Nature Astronomy .

Fonte: phys.org