As duas misteriosas populações da NGC 2419

Aglomerados globulares como o NGC 2419, visíveis nesta imagem tirada com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA , não são apenas belos, mas também fascinantes. Eles são grupos esféricos de estrelas que orbitam o centro de uma galáxia; no caso da NGC 2419, essa galáxia é a Via Láctea. A NGC 2419 pode ser encontrada a cerca de 300.000 anos-luz do Sistema Solar, na constelação de Lynx (o lince).

As estrelas que povoam os aglomerados globulares são muito semelhantes entre si, com propriedades semelhantes, como a metalicidade . A semelhança destes doppelgängers estelares é devido à sua formação no início da história da galáxia. Como as estrelas de um aglomerado globular se formam ao mesmo tempo, elas tendem a exibir propriedades razoavelmente homogêneas.  Acreditava-se que essa semelhança também se estendesse ao conteúdo de hélio estelar; isto é, pensava-se que todas as estrelas em um aglomerado globular conteriam quantidades comparáveis ​​de hélio.

No entanto, as observações de Hubble da NGC 2419 mostraram que nem sempre é esse o caso. Esse aglomerado globular surpreendente é formado por duas populações separadas de estrelas gigantes vermelhas, uma das quais é rara em termos de hélio. Outros elementos dentro das diferentes estrelas do NGC 2419 também variam - nitrogênio em particular. 

Além disso, essas estrelas ricas em hélio estavam predominantemente no centro do aglomerado globular e estavam em rotação. Essas observações levantaram questões sobre a formação de aglomerados globulares; Esses dois grupos de estrelas drasticamente diferentes se formaram juntos? Ou esse aglomerado globular surgiu por uma rota diferente?

Crédito: ESA / Hubble e NASA, S. Larsen et al. 

Fonte: Spacetelescope.org