A galáxia espiral Messier 90

A imagem acima mostra a Messier 90, uma bela galáxia espiral localizada a aproximadamente 60 milhões de anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação de Virgem. A galáxia faz parte do chamado Aglomerado de Virgem, um grupo com mais de 1200 galáxias.

Essa imagem combina dados obtidos no infravermelho, no ultravioleta e na luz visível pela Wide Field and Planetary Camera 2 do Telescópio Espacial Hubble. Essa câmera ficou em operação entre 1994 e 2010, produzindo imagens com essa forma incomum que parece estar incompleta. Isso acontecia porque a câmera era feita de quatro detectores de luz com campos de visão que se sobrepunham, com um deles tendo uma ampliação maior que os outros três. 

Quando as 4 imagens eram combinadas numa só, a imagem de maior ampliação precisava ser reduzida em tamanho para se alinhar de maneira correta com as outras 3. Isso produzia imagens com esse layout, que parecia estar incompleta. Agora você já sabe, viu uma imagem assim do Hubble, ela foi feita pela WFPC-2.

A Messier 90 é uma galáxia interessante, ela é uma das poucas galáxias que observamos e que está viajando em direção à Via Láctea e não para longe de nós. A luz da galáxia revela esse movimento, já que ela é desviada para o azul. Em termos simples, a galáxia está comprimindo os comprimentos de onda da sua luz enquanto ela viaja na nossa direção. Isso aumenta a frequência da luz e a desvia em direção à parte final azul do espectro. 

Como o nosso universo está se expandindo, quase todas as galáxias que observamos está se afastando de nós, e nós observamos a luz dessas galáxias sendo desviada para o vermelho, mas a Messier 90 parece ser uma rara exceção.

Os astrônomos acreditam que esse desvio para o azul seja causado pela massa colossal do aglomerado acelerando seus membro a altas velocidades em órbitas bizarras e peculiares, isso faz com que determinadas galáxias de tempos em tempos se aproxime e se afaste de nós. 

Enquanto que o aglomerado como um todo está se afastando de nós, algumas de suas galáxias, como é o caso da Messier 90, esá se movendo mais rápida que o aglomerado como um todo, fazendo com que da Terra, pareça que a galáxia está se aproximando de nós. 

Contudo, algumas galáxias também estão se movendo em direção oposta dentro do aglomerado, o que faz com que elas estejam se afastando de nós a uma grande velocidade.

Crédito: ESA/Hubble & NASA, W. Sargent et al.

Fonte: Spacetelescope.org