Duas estrelas anãs brancas se aglomeraram e voltaram dos mortos. Em breve, eles vão Supernova.
Nesta nebulosa
nebulosa, a cerca de 10.000 anos-luz da Terra, os astrônomos acreditam ter
encontrado uma estrela que retornou dos mortos graças a um raro evento chamado
dupla fusão anã branca. Logo, poderia morrer novamente em uma explosão de
supernova. Crédito: Vasilii Gvaramadse / Universidade de Moscou
Astrônomos descobriram uma
estrela que acreditam ter voltado dos mortos.
A estrela, localizada em uma
nebulosa nebulosa na constelação de Cassiopeia , é diferente da maioria das
outras estrelas. Não mostra sinais de hidrogênio ou hélio - os dois elementos
mais leves do universo e a fonte final de combustível para as reações nucleares
que alimentam os corações das estrelas. Apesar disso, brilha dezenas de
milhares de vezes mais brilhante que o sol da Terra , e uiva com um vento
estelar que parece ter a força de duas estrelas.
Talvez, escrevam os autores
de um novo estudo publicado em 20 de maio na revista Nature , isso seja porque
essa estranha estrela já foi duas estrelas - e duas mortas. Depois de uma
análise cuidadosa da estrela e da nebulosa gasosa que a rodeia, os autores do
estudo determinaram que as propriedades incomuns da estrela podem ser melhor
explicadas por um fenômeno raro conhecido como dupla fusão anã branca.
Essencialmente, duas estrelas queimadas ficaram muito próximas e colidiram,
acumularam massa combinada suficiente para começar a forjar elementos pesados novamente
e reacenderam.
"Tal evento é
extremamente raro", disse em um comunicado o coautor do estudo Götz
Gräfener, astrônomo do Instituto Argelander de Astronomia (AIfA) da
Universidade de Bonn, na Alemanha . "Provavelmente não há nem meia dúzia
de objetos na Via Láctea e descobrimos um deles."
Um fantasma uivante
Gräfener e seus colegas se
depararam com esse monstro em potencial do Frankenstar enquanto observavam o
Cassiopeia com um telescópio infravermelho. Lá, eles descobriram uma nebulosa
de gás irregular com uma estrela brilhante queimando em seu centro.
Estranhamente, a nebulosa não parecia emitir nenhuma luz visível, mas apenas
brilhava com intensa radiação infravermelha.
Isso, além da distinta falta de hidrogênio
e gás hélio da nebulosa, sugeriu que a estrela misteriosa no centro da nebulosa
era uma anã branca - a casca enrugada e cristalina de uma estrela outrora
poderosa que ficou sem combustível.
No entanto, se a estrela
estava morta, certamente não estava agindo como parte. Muito pelo contrário -
parecia estar trabalhando sua ardente bunda queimando alguma coisa,
possivelmente oxigênio e néon . Outras observações mostraram que a estrela
brilhou com luz infravermelha 40.000 vezes mais brilhante que o sol da Terra, e
emitiu ventos solares que percorreram o espaço a cerca de 36 milhões de
quilômetros por hora - muito mais fortes do que uma única anã branca deveria
ser capaz de, os pesquisadores escreveram.
Uma dança dos mortos
Parece que algo reanimou a
estrela morta. A equipe fez algumas simulações, e descobriu que todas as
propriedades surpreendentes da estrela - incluindo o vento excepcional - se
encaixam em um evento de dupla fusão anã branca .
"Presumimos que duas
anãs brancas se formaram lá muito perto há bilhões de anos", disse o
co-autor do estudo, Norbert Langer, também da AIfA, em um comunicado.
"Eles circularam um ao redor do outro, criando distorções exóticas do
espaço-tempo, chamadas ondas gravitacionais ".
Ao criar essas ondas, as
estrelas mortas gradualmente perderam energia e se aproximaram cada vez mais.
Eventualmente, os pesquisadores supuseram, os anões colidiram, fundindo-se em
uma única estrela com uma massa grande o suficiente para começar a forjar
elementos pesados novamente. Os fogos foram
reacendidos e duas estrelas mortas foram reanimadas como uma viva.
Parece improvável, mas não é
inédito em nosso estranho universo. Um estudo de 2018 nos Avisos Mensais da
Royal Astronomical Society previu que até 11% de todas as anãs brancas poderiam
ter se fundido a outra anã branca em algum momento de sua história. No entanto,
de acordo com os autores do novo estudo, apenas alguns deles podem existir na
Via Láctea.
Encontrar um tipo é como
ganhar uma loteria astrofísica - exceto que, em vez de obter um grande cheque
de seis dígitos, os vencedores ganham uma supernova . Esse é o destino mais
provável para essa estrela revivida, escreveram os pesquisadores, pois ela
queima rapidamente sua reserva de combustível.
Dentro de alguns milhares de
anos, a estrela provavelmente estará novamente vazia, e acabará por colapsar
sob sua própria gravidade. A estrela explodirá sua camada externa em uma
explosão deslumbrante, triturará uma estrela de nêutrons hiper-densa e,
finalmente, retornará ao cemitério cósmico.
Fonte: Livescience.com
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