Um buraco gigante na atmosfera marciana está lançando toda a sua água no espaço
Antes deste processo lento secar o planeta, Marte pode ter sido
coberto por um vasto oceano. Esta ilustração mostra como o planeta pode ter
olhado bilhões de anos atrás.Crédito: NASA / GSFC
Há um buraco na atmosfera
marciana que se abre uma vez a cada dois anos, desabafando o limitado
suprimento de água do planeta para o espaço - e jogando o resto da água nos
pólos do planeta. Essa é a explicação avançada
por uma equipe de cientistas russos e alemães que estudaram o estranho
comportamento da água no Planeta Vermelho.
Os cientistas da Terra podem ver que
há vapor de água na atmosfera marciana e que a água está migrando para os pólos
do planeta. Mas até agora, não havia uma boa explicação para o funcionamento do
ciclo hidrológico marciano ou porque o planeta outrora encharcado é agora uma
casca seca.
A presença de vapor de água
acima de Marte é intrigante porque o Planeta Vermelho tem uma camada
intermediária de sua atmosfera que parece que deveria estar desligando o ciclo
da água .
"A atmosfera do meio
marciano é fria demais para sustentar o vapor de água", escreveram os
pesquisadores no estudo, que foi publicado em 16 de abril na revista
Geophysical Research Letters .
Então, como a água está
cruzando a barreira da camada intermediária?
A resposta, de acordo com as
simulações computacionais do presente estudo, tem a ver com dois processos
atmosféricos exclusivos do Planeta Vermelho.
Na Terra, o verão no
hemisfério norte e o verão nos hemisférios sulistas são bem parecidos . Mas
esse não é o caso de Marte: como a órbita do planeta é muito mais excêntrica
que a da Terra, ela está significativamente mais próxima do sol durante o verão
no hemisfério sul (o que acontece uma vez a cada dois anos terrestres). Então
os verões nessa parte do planeta são muito mais quentes que os verões no
hemisfério norte.
Quando isso acontece, de
acordo com as simulações dos pesquisadores, uma janela se abre na atmosfera
intermediária de Marte, entre 60 e 90 quilômetros de altitude, permitindo que o
vapor d'água passe e escape para a atmosfera superior. Outras vezes, a falta de
luz solar interrompe quase totalmente os ciclos da água marciana.
Marte também é diferente da
Terra em que o Planeta Vermelho é frequentemente ultrapassado por gigantes
tempestades de poeira. Essas tempestades esfriam a superfície do planeta
bloqueando a luz. Mas a luz que não atinge a superfície de Marte fica presa na
atmosfera, aquecendo-a e criando condições mais adequadas para movimentar a
água, mostraram as simulações dos cientistas.
Sob condições globais de
tempestade de poeira, como a que envolveu Marte em 2017, pequenas partículas de
gelo se formam em torno das partículas de poeira. Essas partículas de gelo
leves flutuam na atmosfera superior com mais facilidade do que outras formas de
água, então, durante esses períodos, mais água se move para a atmosfera
superior.
As tempestades de poeira
podem mover ainda mais água para a atmosfera superior aos verões do sul,
mostraram os pesquisadores.
Uma vez que a água atravessa
a fronteira do meio, os pesquisadores escreveram duas coisas: uma parte da água
se desloca para o norte e o sul, em direção aos pólos, onde é eventualmente
depositada. Mas a luz ultravioleta na alta atmosfera também pode romper as
ligações entre o oxigênio e o hidrogênio nas moléculas, fazendo com que o
hidrogênio escape para o espaço, deixando o oxigênio para trás.
Esse processo pode ser parte
da história de como um Marte outrora encharcado acabou tão seco em sua época
atual, escreveram os pesquisadores.
Fonte: Livescience.com
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