Um buraco gigante na atmosfera marciana está lançando toda a sua água no espaço

Antes deste processo lento secar o planeta, Marte pode ter sido coberto por um vasto oceano. Esta ilustração mostra como o planeta pode ter olhado bilhões de anos atrás.Crédito: NASA / GSFC

Há um buraco na atmosfera marciana que se abre uma vez a cada dois anos, desabafando o limitado suprimento de água do planeta para o espaço - e jogando o resto da água nos pólos do planeta. Essa é a explicação avançada por uma equipe de cientistas russos e alemães que estudaram o estranho comportamento da água no Planeta Vermelho. 

Os cientistas da Terra podem ver que há vapor de água na atmosfera marciana e que a água está migrando para os pólos do planeta. Mas até agora, não havia uma boa explicação para o funcionamento do ciclo hidrológico marciano ou porque o planeta outrora encharcado é agora uma casca seca.

A presença de vapor de água acima de Marte é intrigante porque o Planeta Vermelho tem uma camada intermediária de sua atmosfera que parece que deveria estar desligando o ciclo da água .

"A atmosfera do meio marciano é fria demais para sustentar o vapor de água", escreveram os pesquisadores no estudo, que foi publicado em 16 de abril na revista Geophysical Research Letters .

Então, como a água está cruzando a barreira da camada intermediária?

A resposta, de acordo com as simulações computacionais do presente estudo, tem a ver com dois processos atmosféricos exclusivos do Planeta Vermelho.

Na Terra, o verão no hemisfério norte e o verão nos hemisférios sulistas são bem parecidos . Mas esse não é o caso de Marte: como a órbita do planeta é muito mais excêntrica que a da Terra, ela está significativamente mais próxima do sol durante o verão no hemisfério sul (o que acontece uma vez a cada dois anos terrestres). Então os verões nessa parte do planeta são muito mais quentes que os verões no hemisfério norte.

Quando isso acontece, de acordo com as simulações dos pesquisadores, uma janela se abre na atmosfera intermediária de Marte, entre 60 e 90 quilômetros de altitude, permitindo que o vapor d'água passe e escape para a atmosfera superior. Outras vezes, a falta de luz solar interrompe quase totalmente os ciclos da água marciana.

Marte também é diferente da Terra em que o Planeta Vermelho é frequentemente ultrapassado por gigantes tempestades de poeira. Essas tempestades esfriam a superfície do planeta bloqueando a luz. Mas a luz que não atinge a superfície de Marte fica presa na atmosfera, aquecendo-a e criando condições mais adequadas para movimentar a água, mostraram as simulações dos cientistas.

Sob condições globais de tempestade de poeira, como a que envolveu Marte em 2017, pequenas partículas de gelo se formam em torno das partículas de poeira. Essas partículas de gelo leves flutuam na atmosfera superior com mais facilidade do que outras formas de água, então, durante esses períodos, mais água se move para a atmosfera superior.

As tempestades de poeira podem mover ainda mais água para a atmosfera superior aos verões do sul, mostraram os pesquisadores.

Uma vez que a água atravessa a fronteira do meio, os pesquisadores escreveram duas coisas: uma parte da água se desloca para o norte e o sul, em direção aos pólos, onde é eventualmente depositada. Mas a luz ultravioleta na alta atmosfera também pode romper as ligações entre o oxigênio e o hidrogênio nas moléculas, fazendo com que o hidrogênio escape para o espaço, deixando o oxigênio para trás.

Esse processo pode ser parte da história de como um Marte outrora encharcado acabou tão seco em sua época atual, escreveram os pesquisadores.

Fonte: Livescience.com