O que há de tão especial na nossa lua?

Existem muitas luas no sistema solar. E embora a Lua da Terra não seja a maior ou a mais ativa, ainda tem uma história interessante.

Este verão é realmente o verão da lua. Ao nos aproximarmos do 50º aniversário do desembarque da Apollo 11 , muitas pessoas estão pensando em nosso relacionamento passado e futuro com nosso parceiro celestial. É o único objeto no espaço cuja superfície pode ser vista a olho nu (sem ficar cego ... desculpe Sun), mas apenas duas dúzias de pessoas já estiveram lá. Quando olhamos para nossa primeira visita há cinco décadas, vale a pena pensar um pouco sobre como o vizinho mais próximo da Terra é único.

Existem muitas luas no sistema solar, portanto, nesse sentido, a Lua não é única. Alguns planetas, como Júpiter e Saturno , têm dúzias e dúzias de luas que aparecem em quase todas as formas e tamanhos. De fato, todo planeta que tem uma lua de algum tipo tem mais de um ... exceto a Terra!

A Lua da Terra não é a maior - nem de longe. O maior planeta também possui a maior lua , com Ganimedes de Júpiter chegando a mais de 5.200 quilômetros de diâmetro. Isso é um total ~ 67% maior do que Mercúrio , o menor planeta. A Lua está no número 5 da lista das maiores luas, entre Io e Europa (mais duas luas de Júpiter). Com 3.400 quilômetros de diâmetro, a Lua ainda é maior que Mercúrio.

Para os planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte), nossa Lua está sozinha. Claro, Marte tem duas luas, mas Fobos e Deimos são batatas espaciais glorificadas, asteróides capturados que voam pelo planeta. Nossa Lua é esférica e nos circula a relativamente 27 dias por órbita. É também o único objeto astronômico diferente do Sol que influencia processos na Terra (pense: marés … mas não terremotos ou erupções vulcânicas ).

Até o nascimento da nossa Lua o diferencia. A grande maioria dos pequenos pedaços de rocha e gelo que orbitam outros planetas provavelmente foram formados com o planeta ou capturados pelo poço gravitacional do planeta. Não é a nossa lua. Foi nascido de um cataclismo envolvendo a Terra primitiva. Uma colisão maciça com um objeto do tamanho de Marte descartou material que se aglutinou no atual sistema Terra-Lua.

Falando nisso, agora que Plutão é exilado para a terra dos planetas anões, o sistema Terra-Lua é o mais próximo que temos de um planeta gêmeo em nosso sistema solar. O diâmetro da Lua (~ 3.400 quilômetros) é ~ 25% do diâmetro da Terra (~ 12.700 quilômetros) - uma proporção notavelmente grande. Ganimedes tem apenas 6% do tamanho de Júpiter.

A história da formação da Lua também pode ser vista comparando as diferentes densidades da Terra e seu parceiro . Moer a Terra e medir a densidade do material e você recebe ~ 5,5 gramas por centímetro cúbico. Faça o mesmo com a Lua e é apenas ~ 3,3 gramas por centímetro cúbico ... o que é realmente muito próximo da densidade das camadas superiores da Terra. Isso provavelmente significa que a Lua era composta das partes externas da proto Terra (crosta e manto) após a colisão e não das entranhas metálicas pesadas.

Alguma desta história turbulenta é visível na superfície da Lua também. Ao contrário das outras grandes luas como Ganimedes, Titã, Europa, Calisto e Tritão, nossa Lua não tem nenhuma atmosfera real e não está coberta de gelo. Claro, é muito mais perto do Sol, então talvez tenha perdido muito do seu gelo ( há alguns ), mas é um local muito mais desolado comparado às luas geladas do sistema solar.

Dito isto, há algumas vantagens definitivas em retornar ao nosso companheiro planetário. A Lua fica a apenas 348.000 quilômetros da Terra (em média), mas só estivemos lá seis vezes. Se precisarmos de um trampolim para chegar ao resto do sistema solar, é provável que seja necessário voltar para a Lua e ficar confortável vivendo em nossa rua celestial, por assim dizer. Há muita coisa que não sabemos sobre a Lua e sua história, então vamos usar este aniversário para voltar à mentalidade de viagem e descoberta através do sistema solar.

[Correção 18/06/19: Uma versão anterior deste artigo declarava incorretamente o diâmetro da Terra e a razão entre seu diâmetro e o da Lua. Nós lamentamos o erro. Aparentemente não me lembro de converter milhas em quilômetros antes de fazer minha matemática.

Fonte: .Astronomy.com