Plutão ainda merece ser um planeta, diz o chefe da NASA

Embora Plutão tenha sido oficialmente rebaixado do status planetário há mais de uma década, os fãs do sistema solar ainda estão torcendo pelo pequeno corpo cósmico. Exemplo: o administrador da NASA Jim Bridenstine, que entrou no debate de longa data sobre o planeta Plutão durante as declarações de imprensa na sexta-feira (23 de agosto).

"Só para você saber, a meu ver, Plutão é um planeta, e você pode escrever que o administrador da Nasa declarou Plutão um planeta mais uma vez", disse Bridenstine durante um primeiro evento de robótica no Colorado nesta semana.

Esse veredicto vai contra a decisão oficial tomada pela União Astronômica Internacional (IAU) em 2006, que resultou de um voto entre os astrônomos.  Mas para o deleite dos fãs de Plutão, Bridenstine reiterou sua dedicação. Plutão é um planeta, ele disse. "Estou passando por isso. Foi assim que aprendi e estou comprometido com isso."

Plutão foi descoberto pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh em 1930. Alguns pesquisadores começaram a questionar a planetidade de Plutão no final dos anos 90, depois que ficou claro que Plutão estava longe de estar sozinho no cinturão de Kuiper, o anel de corpos gelados além da órbita de Netuno.

Após anos de debate e a descoberta de Eris em 2005 , um objeto distante ainda maior que Plutão, a IAU despojou Plutão de seu status planetário.

Em vez disso, a IAU determinou, Plutão e corpos similares deveriam ser classificados como planetas anões . Planetário requer que um objeto orbite o sol, tenha uma forma quase redonda e "limpe sua vizinhança orbital", de acordo com a IAU, e os astrônomos que votaram na decisão de 2006 não estavam convencidos de que Plutão havia atingido esse último critério.

Mas a decisão foi altamente controversa e permanece assim até hoje. Muitos cientistas e leigos defendem o status planetário de Plutão. Um dos mais proeminentes é Alan Stern, investigador principal da missão New Horizons da NASA , que voou em Plutão em 2015, revelando um mundo incrivelmente complexo e diversificado com grandes montanhas e vastas planícies de gelo de nitrogênio.

Stern há muito tempo considera a decisão da IAU como não científica, alegando que ela foi feita principalmente para manter o número de planetas "oficiais" em um número administrável.

Fonte: Space.com