NASA seleciona propostas para estudar mais a natureza fundamental do espaço

A NASA escolheu duas novas propostas científicas para estudos conceituais de nove meses para avançar em nossa compreensão de como as partículas e a energia no espaço - mostradas aqui fluindo do Sol em uma ilustração do vento solar - afetam a natureza fundamental do espaço. Uma proposta será finalmente escolhida para ser lançada juntamente com a próxima sonda de mapeamento e aceleração interestelar da NASA, em outubro de 2024.Créditos: NASA

 NASA selecionou duas propostas para estudos conceituais que poderiam nos ajudar a entender melhor a natureza fundamental do espaço e como ele muda em resposta às atmosferas planetárias, radiação do Sol e partículas interestelares. As propostas avançarão o programa de heliofísica da NASA e poderão levar a uma melhor proteção tanto para a tecnologia quanto para os seres humanos à medida que viajamos para mais longe de casa.

Cada uma dessas propostas de Missão de Oportunidade para a Ciência Heliofísica receberá US $ 400.000 para conduzir um estudo de conceito de missão de nove meses. Após os estudos, a NASA escolherá uma proposta para ser lançada como carga útil secundária na sonda de mapeamento e aceleração interestelar da agência ( IMAP ).

As propostas foram selecionadas com base no potencial valor científico e na viabilidade dos planos de desenvolvimento. O custo total desta Missão de Oportunidade é de US $ 75 milhões e é financiado pelo programa Solar Terrestrial Probes da NASA.

As propostas selecionadas são:

Imagens Espaciais / Espectrais do Heliosférico Lyman Alpha (SIHLA)

O SIHLA mapearia o céu inteiro para determinar a forma e os mecanismos subjacentes da fronteira entre a heliosfera, a área de influência magnética do nosso Sol e o meio interestelar, uma fronteira conhecida como heliopausa. As observações coletariam luz ultravioleta emitida por átomos de hidrogênio. Esse comprimento de onda é essencial para examinar muitos fenômenos astrofísicos, incluindo atmosferas e cometas planetárias, porque grande parte do universo é composta de hidrogênio. 

A SIHLA se concentrará no mapeamento da velocidade e distribuição do vento solar - o derramamento de partículas do Sol - ajudando a resolver nosso entendimento sobre o que impulsiona a estrutura no vento solar e na heliopausa. Esta é uma área de pesquisa em rápida evolução devido a dados de missões da NASA, como Voyager ,Parker Solar Probe e Interstellar Boundary Explorer .

O investigador principal do SIHLA é Larry Paxton, no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland.

Geradores de imagens globais Lyman-alfa da exosfera dinâmica (GLIDE)

A missão GLIDE estudaria a variabilidade na exosfera da Terra, a região mais alta de sua atmosfera, rastreando a luz ultravioleta emitida pelo hidrogênio. A missão proposta preencheria uma lacuna de medição existente, pois apenas algumas dessas imagens foram feitas anteriormente fora da exosfera. A missão reunia observações em alta velocidade, com vista para toda a exosfera, garantindo um conjunto de dados verdadeiramente global e abrangente. 

Compreender as maneiras pelas quais a exosfera da Terra muda em resposta às influências do Sol acima ou da atmosfera abaixo, nos forneceria melhores maneiras de prever e, finalmente, mitigar as maneiras pelas quais o clima espacial pode interferir nas radiocomunicações no espaço.

A principal pesquisadora do GLIDE é Lara Waldrop, da Universidade de Illinois, Champaign-Urbana.

Atualmente, o IMAP está programado para ser lançado em outubro de 2024 para orbitar um ponto entre a Terra e o Sol conhecido como o primeiro ponto Lagrangiano, ou L1. A partir daí, o IMAP ajudará os pesquisadores a entender melhor a região limite interestelar, onde partículas do Sol colidem com o material do resto da galáxia. 

Essa área distante controla a quantidade de radiação cósmica prejudicial que entra na heliosfera, a bolha magnética que protege nosso sistema solar das partículas carregadas ao seu redor. Os raios cósmicos da galáxia e além afetam os astronautas e podem prejudicar os sistemas tecnológicos. Eles também podem desempenhar um papel na presença da vida no universo.

Desde o início da formulação da missão IMAP, o Diretório de Missões Científicas (SMD) da NASA planejou incluir naves espaciais secundárias no lançamento sob a nova Iniciativa Rideshare SMD da agência, que reduz custos enviando várias missões em um único lançamento. 

Este lançamento também incluirá uma Missão de Oportunidade de Demonstração de Tecnologia Heliofísica - que será anunciada separadamente - para testar tecnologias que possam permitir futuras missões científicas, e a missão de Acompanhamento do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), que expandirá essa recursos de previsão do tempo espacial da agência.

"O lançamento de missões como essa é uma ótima maneira de garantir o máximo retorno da ciência, mantendo os custos baixos", disse Peg Luce, vice-diretor da Divisão de Heliofísica da NASA. Selecionamos cuidadosamente novas espaçonaves heliofísicas para complementar a espaçonave bem posicionada que a NASA tem em órbita para estudar esse vasto sistema eólico solar - e nossa iniciativa de compartilhamento de viagens aumenta nossas oportunidades de enviar essas missões importantes ao espaço".

Fonte: NASA