Sinais indicadores de uma colisão planetária no sistema estelar binário

A impressão artística de dois mundos rochosos terrestres colidindo, destruindo os dois planetas e gerando uma enorme nuvem de detritos que se resfriam lentamente. Os astrônomos encontraram evidências de tal colisão em um sistema estelar binário próximo. Imagem: NASA / SOFIA / Lynette Cook

Assim como detritos espalhados pela estrada é um sinal revelador de um recente acidente de carro, o que parece ser os destroços de uma colisão planetária foi detectado em um sistema estelar binário a mais de 300 anos-luz da Terra.

Usando o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), os pesquisadores descobriram nuvens rodopiantes de poeira quente em torno das duas estrelas catalogadas como BD +20 307, não o material mais frio que se esperaria em um sistema estelar de bilhões de anos.

O Telescópio Espacial Spitzer, sensível ao infravermelho, notou as nuvens pela primeira vez há 10 anos, sugerindo um acidente de exoplaneta. As novas observações da SOFIA mostram que o brilho da poeira aumentou mais de 10% desde então, indicando ainda mais poeira quente do que o esperado anteriormente.

As observações indicam que uma colisão entre dois exoplanetas rochosos pode ter ocorrido em um passado relativamente recente.

"A poeira quente em torno do BD +20 307 nos dá uma idéia de como podem ser os impactos catastróficos entre os exoplanetas rochosos", disse Maggie Thompson, estudante de graduação da Universidade da Califórnia e principal autora de um artigo no Astrophysical Journal . "Queremos saber como esse sistema evolui posteriormente após o impacto extremo".

Pensa-se que os planetas se formam quando partículas de poeira em torno de estrelas jovens se combinam e crescem com o tempo. À medida que os sistemas estelares amadurecem, as partículas que sobram continuam colidindo, se separando e se tornando pequenas o suficiente para serem puxadas para uma estrela ou ejetadas no espaço profundo. Nuvens de poeira quentes em torno de estrelas mais antigas, como o sol e o BD +20 307, deveriam ter esfriado e desaparecido há muito tempo.

"Esta é uma rara oportunidade de estudar colisões catastróficas ocorrendo no final da história de um sistema planetário", disse a principal pesquisadora Alycia Weinberger, pesquisadora do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie para Ciência, em Washington. "As observações da SOFIA mostram mudanças no disco empoeirado em uma escala de tempo de apenas alguns anos."

Embora outros mecanismos possam explicar o brilho observado no BD +20 307, não é provável que ocorram em apenas uma década. Uma colisão planetária é mais adequada, mas a equipe planeja observações adicionais para coletar mais dados.

Fonte: Astronomynow.com