Todos os cometas no sistema solar podem vir do mesmo lugar

A imagem da câmera de navegação Rosetta de armação única do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko foi tirada em 7 de julho de 2015 a uma distância de 154 km do centro do cometa. Crédito: ESA / Rosetta / NAVCAM

Todos os cometas podem compartilhar seu local de nascimento, afirma uma nova pesquisa. Pela primeira vez, o astrônomo Christian Eistrup aplicou modelos químicos a quatorze cometas conhecidos, surpreendentemente encontrando um padrão claro. Sua publicação foi aceita na revista Astronomy & Astrophysics .

Cometas: bolas de gelo ou mais?

Os cometas viajam pelo nosso sistema solar e são compostos de gelo, poeira e pequenas partículas parecidas com rochas. Seus núcleos podem ter até dez quilômetros de diâmetro. "Os cometas estão por toda parte e, às vezes, com órbitas muito descoladas ao redor do Sol. No passado, os cometas atingiam a Terra", diz Christian Eistrup. "Sabemos em que os cometas consistem e quais moléculas estão presentes neles. Eles variam em composição, mas normalmente são vistos como apenas um grupo de bolas de gelo. Portanto, eu queria saber se os cometas são realmente um grupo ou se diferentes subconjuntos podem ser feito."

Uma nova visão sobre os cometas

"E se eu aplicar nossos modelos químicos existentes aos cometas?", Pensou Eistrup durante seu doutorado. na Universidade de Leiden. Na equipe de pesquisa do Observatório de Leiden, que incluiu o vencedor do Prêmio Kavli, Ewine van Dishoeck, ele desenvolveu modelos para prever a composição química de discos protoplanetários - discos planos de gás e poeira que abrangem jovens estrelas . A compreensão desses discos pode fornecer informações sobre como as estrelas e os planetas se formam. Convenientemente, esses modelos de Leiden foram úteis para aprender sobre os cometas e suas origens.

"Eu pensei que seria interessante comparar nossos modelos químicos com dados publicados sobre cometas", diz o astrônomo. "Felizmente, tive a ajuda de Ewine. Fizemos algumas estatísticas para determinar se havia um horário ou local especial em nosso jovem sistema solar, onde nossos modelos químicos atendem aos dados dos cometas". Foi o que aconteceu, e de maneira surpreendente. Onde os pesquisadores esperavam um número de cometas compartilhando semelhanças, todos os quatorze cometas mostraram a mesma tendência. "Houve um único modelo que melhor se adaptou a cada cometa , indicando assim que eles compartilham sua origem".

Gelado

E essa origem está em algum lugar próximo ao nosso jovem Sol, quando ainda estava rodeado por um disco protoplanetário e nossos planetas ainda estavam se formando. O modelo sugere uma zona ao redor do Sol, dentro da faixa em que o monóxido de carbono se torna gelo - relativamente distante do núcleo do jovem Sol. "Nesses locais, a temperatura varia de 21 a 28 Kelvin, que fica em torno de 250 graus Celsius negativos. É muito frio, tão frio que quase todas as moléculas que conhecemos são gelo".

"De nossos modelos, sabemos que há algumas reações ocorrendo na fase de gelo - embora muito lentamente, em um período de 100.000 a 1 milhão de anos. Mas isso poderia explicar por que existem cometas diferentes com diferentes composições".

Mas se os cometas vêm do mesmo lugar, como eles acabam em diferentes lugares e órbitas em nosso sistema solar? "Embora agora pensemos que eles se formaram em locais semelhantes ao redor do jovem Sol, as órbitas de alguns desses cometas podem ser perturbadas - por exemplo, por Júpiter - o que explica as diferentes órbitas".

Caçador de dados de cometas

Como convém a um cientista, Eistrup coloca algumas notas de lado em sua publicação. "Com apenas quatorze cometas, a amostra é bem pequena. É por isso que estou procurando dados em muito mais cometas, para executá-los em nossos modelos e testar ainda mais nossa hipótese". Eistrup também espera que os astrônomos que estudam a origem do nosso sistema solar e sua evolução possam usar seus resultados. "Nossa pesquisa sugere que os cometas se formaram durante o período em que estudam, portanto, essas novas informações podem fornecer novas idéias".

Ele também está interessado em entrar em contato com outros pesquisadores de cometas. "Como mostramos uma nova tendência, eu gostaria de discutir o que outros astrônomos pensam de nossa pesquisa."

As sementes da vida

Cometas e vida na Terra, eles andam de mãos dadas. "Ainda não sabemos como a vida na Terra começou. Mas a química dos cometas pode levar à produção de moléculas orgânicas, incluindo alguns elementos fundamentais para a vida. E se o cometa certo atingir o planeta certo, com o ambiente certo, a vida poderia começar a crescer ", conclui Eistrup. Curiosamente, entender o nascimento de cometas pode nos ajudar a entender o nascimento da vida na Terra.

Fonte: Phys.org