Objeto de Hoag: Uma Galáxia Anular Quase Perfeita

Esta é uma galáxia ou duas? Esta pergunta veio à tona em 1950 quando o astrónomo Arthur Hoag se deparou com este objeto extragalático invulgar. Do lado de fora temos um anel dominado por estrelas azuis brilhantes, enquanto perto do centro fica uma bola de estrelas muito mais vermelhas, provavelmente muito mais velhas. Entre as duas partes existe uma lacuna que parece quase completamente escura. Como o Objeto de Hoag se formou, incluindo o seu anel perfeitamente redondo de estrelas e gás, permanece desconhecido. As hipóteses de génese incluem uma colisão galáctica há milhares de milhões de anos e o efeito gravitacional de uma barra central que desapareceu desde então. 

A imagem em destaque foi obtida pelo Telescópio Espacial Hubble e reprocessada recentemente usando um algoritmo de remoção de ruído artificialmente inteligente. As observações no rádio indicam que o Objeto de Hoag não acretou uma galáxia mais pequena nos últimos mil de milhões de anos. O Objeto de Hoag abrange cerca de 100.000 anos-luz e situa-se a mais ou menos 600 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Serpente. Para a direita são visíveis muitas galáxias de fundo enquanto, coincidentemente, visível na lacuna quase à posição das sete horas, está outra galáxia anular mais distante.

Crédito: NASA, ESA, Hubble; Processamento: Benoit Blanco