A Terra passou 500 milhões de anos criando e comendo continentes mortos

A impressão de um artista mostra como a superfície da Terra poderia ter se parecido durante o Hadean (4,6 a 4,1 bilhões de anos atrás). (Imagem: © Tim Bertelink / Licença Internacional Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0)

Quando a Terra era ainda muito jovem, ela deu origem a muitos novos continentes - depois os engoliu a todos, deixando apenas alguns rastros para trás, mostra um novo estudo. 

Esses primeiros continentes tinham um talento especial para viver rápido e morrer jovens, mas, ao fazer isso, abriram caminho para continentes sólidos que eventualmente levaram ao surgimento das placas tectônicas, sugere o novo estudo. 

"Nossos resultados explicam que os continentes permaneceram fracos e sujeitos à destruição em sua infância, ~ 4,5 a ~ 4,0 bilhões de anos atrás, e então progressivamente se diferenciaram e se tornaram rígidos ao longo do próximo bilhão de anos para formar o núcleo de nossos continentes modernos", autor principal Fabio Capitanio, um cientista da Terra da Monash University, disse em um comunicado . 

Por centenas de milhões de anos, os continentes atuais têm sido mais ou menos estáveis. Naquela época, o planeta mantinha um vasto reservatório de calor em seu interior.

A liberação de calor primordial interno, três a quatro vezes maior do que hoje, causou grande derretimento no manto raso, que foi então expulso como magma na superfície da Terra", disse Capitanio. 

Mas os continentes desse período, conhecidos como Hadeanos , eram fracos e sujeitos à destruição. 

Os continentes modernos têm uma resistência à tração comparativamente alta, o que significa que é difícil separá-los por meio de alongamento. Mas a crosta do Hadean era mais quente e mais fina e assentava sobre um manto superior mais macio. A reabsorção dos primeiros continentes nas partes mais rasas do manto tornou essa região do manto mais seca e mais firme, formando uma base sobre a qual os continentes posteriores poderiam crescer com segurança. 

Esse cenário poderia explicar como as placas tectônicas modernas, que contam com uma base mais firme e continentes estruturalmente mais sólidos, emergiram. O modelo também mostra que alguns pedaços daqueles primeiros continentes permaneceriam expostos na superfície, formando "raízes" espessas e estáveis na crosta. Essas peças ainda existem hoje e são conhecidas como cratons.

Fonte: Space.com