A rede europeia de antenas captura imagens mais detalhadas de galáxias distantes

(Crédito da imagem: LK Morabito; LOFAR Surveys KSP)

Astrônomos europeus obtiveram as imagens de rádio mais detalhadas de galáxias distantes já usando uma rede de 70.000 antenas de rádio espalhadas por nove países europeus. O GIF acima mostra a diferença entre as imagens de resolução padrão de galáxias obtidas pela rede, chamadas Low Frequency Array (LOFAR), e as novas imagens de alta resolução. 

As imagens, publicadas em uma edição especial da revista Astronomy & Astrophysics, são produto de quase uma década de trabalho. Eles mostram o Universo invisível ao olho humano. Ao se concentrar nas emissões de rádio de objetos celestes, eles contornam as nuvens de poeira e gás que obscurecem a visão dos telescópios ópticos.

A rede LOFAR, gerenciada pelo Instituto Holandês de Radioastronomia, detecta sinais de rádio de baixa frequência que são digitalizados e combinados em uma única imagem. LOFAR geralmente usa apenas antenas localizadas na Holanda. Mas para os objetivos do novo estudo, os astrônomos incluíram antenas em outros países europeus, o que lhes permitiu aumentar o diâmetro do telescópio virtual para quase 1.240 milhas (2.000 quilômetros). Com isso, eles conseguiram uma melhoria de vinte vezes na resolução das imagens. 

As imagens revelam o funcionamento interno das galáxias, incluindo os buracos negros que se escondem em seus centros. 

“Essas imagens de alta resolução nos permitem ampliar para ver o que realmente está acontecendo quando buracos negros supermassivos lançam jatos de rádio, o que não era possível antes em frequências próximas à banda de rádio FM”, Neal Jackson, da Universidade de Manchester, um dos astrônomos que trabalham no projeto, disse em um comunicado. - Tereza Pultarova

Fonte: Space.com