Arco de galáxias descoberto com 3,3 bilhões de anos-luz de comprimento

 Uma equipe internacional de astrônomos dos Estados Unidos e do Reino Unido fez a descoberta de um arco gigante e quase simétrico de galáxias observando as linhas de absorção no espectro de quasares do Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

O Arco Gigante: os contornos cinza representam os absorvedores de Mg II, que indicam a distribuição de galáxias e aglomerados de galáxias; os pontos azuis representam os quasares de fundo; o Giant Arc está centrado nesta figura, medindo -600 a +400 Mpc no eixo x. Crédito da imagem: Lopez et al .

O recém-descoberto arco de galáxias está localizado a mais de 9,2 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Boötes. Chamado de Arco Gigante, ele mede aproximadamente 3,3 bilhões de anos-luz de comprimento e 330 milhões de anos-luz de largura. 

A estrutura tem o dobro do tamanho da impressionante Grande Muralha de Sloan de galáxias e aglomerados que é vista no Universo próximo. Sua descoberta adiciona um conjunto crescente de desafios cautelosos ao Princípio Cosmológico .  

O número crescente de estruturas de grande escala acima do limite de tamanho do que é considerado teoricamente viável está se tornando mais difícil de ignorar”, disse Alexia Lopez , Ph.D. estudante do Jeremiah Horrocks Institute da University of Central Lancashire.

“De acordo com cosmologistas, o limite teórico atual é calculado em 1,2 bilhão de anos-luz, o que torna o Arco Gigante quase três vezes maior.” 

“O Modelo Padrão de cosmologia pode explicar essas enormes estruturas no Universo como apenas um acaso raro, ou há mais do que isso?” 

Lopez e seus colegas fizeram a descoberta observando os sistemas de absorção de magnésio (Mg) II intermediários iluminados por quasares, que são galáxias superluminosas remotas que emitem quantidades extraordinárias de energia e luz.  Um quasar atua como uma lâmpada gigante iluminando outras galáxias, com a luz eventualmente chegando até nós aqui na Terra”, disse Lopez. 

“Podemos usar telescópios para medir os espectros desses quasares, o que essencialmente nos diz a jornada pela qual a luz do quasar passou e, em particular, onde a luz foi absorvida.” 

“Podemos localizar onde a luz do quasar passou pelas galáxias por uma característica dupla de Mg II, que é um par distinto de linhas de absorção no espectro.” 

“A partir dessa 'impressão digital' de absorção facilmente identificada, podemos mapear matéria de baixa luminosidade que normalmente não seria vista devido à sua fraca luz emitida em comparação com os quasares.” 

“Quando visto em uma escala tão grande, esperamos ver uma distribuição estatisticamente suave da matéria em todo o Universo, com base no Princípio Cosmológico introduzido por Einstein para tornar a matemática mais fácil, de que o Universo é isotrópico e homogêneo.” 

“Isso significa que o céu noturno, quando visto em uma escala suficientemente grande, deve ter a mesma aparência, independentemente da localização dos observadores ou das direções para as quais eles estão olhando.” 

“O Arco Gigante que estamos vendo certamente levanta mais perguntas do que respostas, pois pode expandir a noção de 'suficientemente grande'. A questão principal é: o que consideramos ser 'suficientemente grande'? ” 

“Estamos vendo o Arco Gigante agora, mas, na realidade, os dados que estamos vendo mostram o Universo como era a metade de sua vida atrás, porque a luz esteve a caminho, viajando em nossa direção por bilhões de anos. Foi há muito tempo que o Universo na época era cerca de 1,8 vezes menor do que é agora. ” 

Os astrônomos apresentaram os resultados este mês no 238º encontro virtual da American Astronomical Society (AAS).

Fonte: Sci-news.com