Nasa começa preparativos do lançamento de primeira missão com destino a asteroides troianos de Júpiter

A janela de lançamento da sonda Lucy começará em 16 de outubro. Missão vai passar 12 anos explorando agrupamentos de asteroides que seguem o movimento do planeta gigante ao redor do Sol.

Representação artística dos asteroides troianos de Júpiter. Créditos: NASA/JPL-Caltech

A primeira espaçonave da Nasa a explorar os asteroides troianos chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC) da agência nesta última sexta-feira, 30 de julho. A espaçonave recebeu o nome Lucy, em homenagem ao famoso fóssil de um ancestral humano que forneceu informações importantíssimas  sobre nossos processos de evolução . A sonda  está pronta para começar os preparativos finais para seu lançamento em outubro. 

A missão terá uma janela  de lançamento de 23 dias, começando em 16 de outubro. Lucy ainda passará por alguns testes finais e será abastecida antes de ser movida para sua plataforma de lançamento na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral. 

“A pandemia do coronavírus exigiu que reformulássemos a maneira como conduzimos os processos de montagem, integração e testes”, disse Donya Douglas-Bradshaw, gerente de projeto no Centro Espacial Goddard, da Nasa. “Quando penso em onde estávamos há um ano e nos desafios que enfrentamos, não poderia estar mais orgulhoso de toda a equipe. O fato de a espaçonave estar em segurança no KSC é uma prova do sacrifício e dedicação dos membros da equipe e suas famílias. ”

A Lucy será a primeira missão espacial a explorar uma população diversificada de pequenos corpos conhecidos como asteroides troianos de Júpiter, remanescentes dos primeiros anos do nosso Sistema Solar. Atualmente, eles  encontram-se presos em órbitas estáveis ​​associadas ao planeta gigante, formando dois “enxames” que seguem o trajeto de Júpiter ao redor do Sol. Essas órbitas são agrupadas em torno de pontos estáveis ​​de equilíbrio gravitacional conhecidos como Pontos de Lagrange. 

Ao longo de sua missão principal de 12 anos, Lucy deve explorar um número recorde de asteroides, e sobrevoar um asteroide do cinturão principal e sete asteroides troianos. Ela contará com assistência gravitacional terrestre para se aproximar dos enxames e realizar esses encontros direcionados. 

A espaçonave foi transportada da Base da Força Espacial Buckley do Colorado a bordo de um avião de carga C-17 da Força Aérea dos EUA. Ela foi projetada e construída nas instalações da Lockheed Martin Space, também no Colorado. 

“É preciso muita coordenação e um planejamento cuidadoso para levar esta espaçonave ao local de lançamento. Estou muito orgulhoso da equipe que trabalhou tão incansavelmente durante a pandemia para que chegássemos neste momento”, disse Rich Lipe, da gerente do programa Lucy na Lockheed Martin. 

Durante o último fim de semana, a equipe transferiu a espaçonave de seu contêiner para uma sala Astrotech. A fim de confirmar que chegou em boas condições, ela foi cuidadosamente inspecionada. Lucy está agora pronta para começar sua rodada final de testes e verificações de pré-lançamento. Até outubro, é necessário que sejam realizados testes de software, testes funcionais de instrumentos e motores, testes de carga de propulsão, testes de telecomunicações e autotestes de espaçonaves. 

“É difícil acreditar que finalmente estamos aqui depois de mais de sete anos de trabalho”, diz Hal Levison, pesquisador principal do projeto no  Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Não teríamos conseguido sem uma equipe extremamente talentosa e dedicada. Agora é hora de levar Lucy ao céu para que ela possa apresentar sua ciência revolucionária sobre a origem de nosso sistema planetário. ”

Fonte: Sciam.com.br