Mosaico de quasares com lentes gravitacionais

 Cada um desses instantâneos do Telescópio Espacial Hubble revela quatro imagens distorcidas de um quasar de fundo em torno do núcleo central de uma galáxia massiva em primeiro plano. As múltiplas imagens do quasar foram produzidas pela gravidade da galáxia em primeiro plano, que está agindo como uma lupa ao distorcer a luz do quasar em um efeito chamado lente gravitacional. Quasares são postes de luz cósmicos extremamente distantes produzidos por buracos negros ativos. 

Os raios de luz de cada imagem de quasar com lente seguem um caminho ligeiramente diferente através do espaço para chegar à Terra. O comprimento do caminho depende da quantidade de matéria que está distorcendo o espaço ao longo da linha de visão do quasar. Para rastrear cada caminho, os astrônomos monitoram a oscilação da luz do quasar enquanto seu buraco negro engole o material. Quando a luz pisca, cada imagem com lente se ilumina em um momento diferente. Esta seqüência intermitente permite aos pesquisadores medir os atrasos de tempo entre cada imagem conforme a luz da lente viaja ao longo de seu caminho para a Terra. 

Essas medições de atraso ajudaram os astrônomos a calcular a velocidade com que o universo está crescendo, um valor chamado de constante de Hubble. 

As imagens do Hubble foram tiradas entre 2003 e 2004 com a Advanced Camera for Surveys.

Fonte: esahubble.org