Quais são os maiores objetos próximos da Terra?
Qual é o maior asteroide e cometa considerado um objeto próximo da
Terra? Quão grandes eles são?
Doug Kaupa
Council Bluffs, Iowa
Impactadores do Juízo Final são um grampo da ficção científica moderna.
O exemplo mais famoso do mundo real de um impacto destruindo grande parte da
vida na Terra é, obviamente, o objeto que eliminou os dinossauros cerca de 66
milhões de anos atrás.
Felizmente, eventos dessa magnitude são bastante incomuns, ocorrendo
uma vez a cada poucas centenas de milhões de anos. Mas a possibilidade existe,
então agências espaciais em todo o mundo começaram a monitorar os céus em busca
de objetos próximos da Terra (NEOs). Esses objetos são cometas e asteróides
cujas órbitas os levam dentro de 1,3 unidades astronômicas (UA; onde 1 UA é a
distância média entre a Terra e o Sol) de nossa estrela.
Nessa nota, os maiores cometas e asteróides tendem a ficar longe o
suficiente para que tenhamos muito pouco com que nos preocupar. O maior
asteroide considerado um NEO é 1036 Ganymed. Este asteroide tem cerca de 37
quilômetros de diâmetro. Com uma aproximação solar mais próxima de 1,24 UA,
1036 Ganymed está apenas dentro da distância mínima para categorizá-lo como um
NEO.
O maior cometa no céu hoje é 109P/Swift-Tuttle. A 16 milhas (26 km),
Swift-Tuttle tem cerca de duas vezes o tamanho do objeto que se acredita ter
exterminado os dinossauros. No entanto, este cometa representa pouca ameaça
para nós, pois faz sua aproximação solar mais próxima de 0,95 UA a cada 133
anos. E, de fato, temos que agradecer pela chuva de meteoros Perseidas.
Na verdade, é com os pequenos que precisamos nos preocupar, pois é mais
provável que eles passem pela nossa detecção. O encontro mais próximo
registrado da Terra com um NEO conhecido foi com o 2020 VT 4 , que passou a
apenas 375 km acima da superfície da Terra em 13 de novembro de 2020. O
asteroide foi descoberto somente depois de fazer sua aproximação mais próxima.
O asteróide anterior mais próximo, 2020 QG, havia passado pela Terra apenas
três meses antes de 2020 VT 4; ele também não foi visto antes de sua passagem
próxima.
Caitlyn Buongiorno - Editor associado
Fonte: Astronomy.com
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