Patos cósmicos selvagens

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, P. Dobbie et al.

Esta imagem repleta de estrelas mostra-nos uma porção de Messier 11 , um aglomerado estelar aberto na constelação sul de Scutum (O Escudo) . Messier 11 também é conhecido como Wild Duck Cluster, pois suas estrelas mais brilhantes formam uma forma de “V” que lembra um bando de patos em voo. 

Messier 11 é um dos aglomerados abertos mais ricos e compactos atualmente conhecidos. Ao investigar as estrelas da sequência principal mais brilhantes e quentes do aglomerado, os astrônomos estimam que ele se formou há cerca de 220 milhões de anos. Aglomerados abertos tendem a conter menos estrelas e mais jovens do que seus primos globulares mais compactos , e Messier 11 não é exceção: em seu centro estão muitas estrelas azuis, as mais quentes e mais jovens dos poucos milhares de residentes estelares do aglomerado. 

A vida útil dos aglomerados abertos também é relativamente curta em comparação com os aglomerados globulares; estrelas em aglomerados abertos estão mais afastadas e, portanto, não são tão fortemente ligadas umas às outras pela gravidade, fazendo com que sejam mais fácil e rapidamente atraídas por forças gravitacionais mais fortes. Como resultado, o Messier 11 provavelmente se dispersará em alguns milhões de anos, à medida que seus membros são ejetados um a um, puxados por outros objetos celestes nas proximidades.

Fonte: esahubble.org