Um caleidoscópio cósmico

À primeira vista, este caleidoscópio cósmico de roxo, azul e rosa oferece uma imagem surpreendentemente bela – e serena – do cosmos. No entanto, essa névoa multicolorida na verdade marca o local de dois aglomerados de galáxias em colisão , formando um único objeto conhecido como MACS J0416.1-2403 (ou MACS J0416 para abreviar). 

O MACS J0416 está localizado a cerca de 4,3 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Eridanus . Esta nova imagem do aglomerado combina dados de três telescópios diferentes: o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA (mostrando as galáxias e estrelas), o Observatório de raios-X Chandra da NASA (emissão difusa em azul) e o NRAO Jansky Very Large Array ( emissão difusa em rosa). Cada telescópio mostra um elemento diferente do aglomerado, permitindo que os astrônomos estudem o MACS J0416 em detalhes. 

Tal como acontece com todos os aglomerados de galáxias, o MACS J0416 contém uma quantidade significativa de matéria escura , que deixa uma marca detectável na luz visível, distorcendo as imagens das galáxias de fundo. Nesta imagem, essa matéria escura parece se alinhar bem com o gás quente em tons de azul, sugerindo que os dois aglomerados ainda não colidiram; se os aglomerados já tivessem se chocado, a matéria escura e o gás teriam se separado. O MACS J0416 também contém outros recursos - como um núcleo compacto de gás quente - que provavelmente teria sido interrompido se já tivesse ocorrido uma colisão. 

Juntamente com outros cinco aglomerados de galáxias, o MACS J0416 está desempenhando um papel de liderança no programa Hubble Frontier Fields , para o qual esses dados foram obtidos. Devido à sua enorme massa, o aglomerado está de fato desviando a luz dos objetos de fundo, agindo como uma lente de aumento . Os astrônomos podem usar esse fenômeno para encontrar galáxias que existiam apenas centenas de milhões de anos após o big bang .

Fonte: esahubble.org