A Galáxia do Sombrero

A poeira é um componente comum das galáxias espirais. Os astrônomos acreditam que essa poeira é rica em carbono ou silicato e não maior que 0,25 mícron de largura. Não afeta dramaticamente o brilho das galáxias, exceto nos casos em que elas aparecem quase de lado; então, sua orientação pega a quantidade máxima de poeira. A Galáxia do Sombrero (M104), nomeada por sua semelhança com o famoso chapéu mexicano de abas largas, é facilmente a galáxia de borda mais brilhante com um proeminente cinturão de poeira equatorial. 

Não está exatamente na borda, mas a 6° fora, está muito próximo. Essa inclinação de 6° nos permite ver a região nuclear e torna o centro estrelado assimétrico visível acima e abaixo da faixa escura. Um núcleo brilhante contém um buraco negro maciço, mas silencioso, com um bilhão de massas solares. M104 foi descoberto por Pierre Méchain em 1781. Ele transmitiu a informação ao seu parceiro de observação, Charles Messier, que a adicionou à sua lista de objetos não cometários. 

Mas os pensamentos mais detalhados do observador do cometa sobre este e outros objetos de maior número em sua lista não eram conhecidos até que o popularizador da astronomia francesa Camille Flammarion publicou as notas de Messier em 1921. Designada NGC 4594 no Novo Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados de Estrelas de John Dreyer, esta galáxia de 9ª magnitude é classificada como tipo Sa, conhecida por ter um grande hub central em relação aos seus braços espirais. Os braços estão bem enrolados e não possuem grandes regiões HII. 

Com dimensões de 8,7' por 3,5' a 29 milhões de anos-luz de distância, o Sombrero tem um diâmetro de cerca de 50.000 anos-luz - metade do tamanho da nossa galáxia. Para observadores que nunca viram um cinturão de poeira em uma galáxia, M104 é um ótimo primeiro alvo porque é observável com telescópios modestos. Sob céu bom, está ao alcance de um telescópio de 6 polegadas. Com o aumento da abertura, mais detalhes são visíveis ao longo da borda da faixa escura e o núcleo brilhante fica melhor resolvido. Tente observar este objeto com múltiplas aberturas em uma festa estelar. 

O Sombrero é fácil de encontrar, apenas 11° a oeste de Spica (Alpha [α] Virginis). Ele está localizado em Virgem - mas pouco, pois fica um pouco ao norte da fronteira com Corvus e a nordeste de Eta (η) Corvi.

Fonte: Astronomy.com