Galáxia M101

 

Enquanto o nome Pinwheel Galaxy pode se referir a M33 em Triangulum e outras espirais abertas, é o apelido mais comum para M101 (NGC 5457) na Ursa Maior. Localizado perto de Alkaid (Eta [η] Ursae Majoris) no final da alça da Ursa Maior, M101 pode ser uma maravilha ou uma decepção, dependendo das condições de observação. Sob céu escuro ideal, você pode ver M101 em grandes binóculos, onde forma o ápice de um triângulo equilátero com Alkaid e Mizar (Zeta [ζ] Ursae Majoris). O núcleo é relativamente fácil de observar em pequenas lunetas, enquanto os braços espirais escuros exigem excelente transparência em céus escuros, longe da poluição luminosa urbana. 

A assimetria dos braços é prontamente aparente quando eles são resolvidos. Com abertura suficiente, você pode até ver características que correspondem à Nuvem Estelar Scutum da Via Láctea e à Nebulosa Carina. A M101 foi descoberta pelo assistente de Charles Messier, Pierre Méchain, em 1781. É uma galáxia espiral frontal cuja classificação Sc indica um pequeno hub central e braços espirais expansivos. Localizada a cerca de 27 milhões de anos-luz de nós, é grande como as galáxias espirais – 70% maior que a Via Láctea – e contém cerca de 1 trilhão de estrelas.

Apesar de sua massa, os braços de M101 são distorcidos devido a interações com pelo menos meia dúzia de galáxias companheiras, incluindo NGC 5204, NGC 5474, NGC 5477, NGC 5585, UGC 8837 e UGC 9405. Em 1990, Paul Hodge e colaboradores publicaram um atlas de 1.264 regiões HII em M101. Apenas os maiores são visíveis em telescópios amadores e três têm números do Novo Catálogo Geral: NGC 5461, NGC 5462 e NGC 5471. 

A magnitude do M101 de aproximadamente 7,8 significa que deve ser fácil de ver em pequenos instrumentos. No entanto, esse não é o caso. Esta espiral de braço aberto tem baixo brilho de superfície devido à sua orientação e tamanho expansivo: 29' por 27'. Nossa linha de visão é perpendicular ao disco de M101, então observamos diretamente através de seu plano galáctico. Se a inclinação desta galáxia estivesse em um ângulo alto – digamos, 45° – a luz das estrelas seria mais concentrada. 

Fonte: Astronomy.com