Hubble vê o dobro em M99

Crédito: ESA/Hubble & NASA, M. Kasliwal, J. Lee e a Equipe PHANGS-HST

A magnífica galáxia espiral M99 preenche o quadro nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. M99 – que fica a cerca de 42 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Coma Berenices – é uma galáxia espiral de “grande design”, assim chamada por causa dos braços espirais proeminentes e bem definidos visíveis nesta imagem. M99 foi capturado pela Wide Field Camera 3 do Hubble em duas ocasiões distintas, ajudando os astrônomos a estudar dois fenômenos astronômicos completamente diferentes. 

O primeiro conjunto de observações visava explorar uma lacuna entre duas variedades diferentes de explosões cósmicas; novas e supernovas . As novas, que são causadas pelas interações entre anãs brancas e estrelas maiores em sistemas binários, são muito menos brilhantes do que as supernovas que marcam as mortes catastroficamente violentas de estrelas massivas. No entanto, as teorias astronômicas atuais prevêem que eventos súbitos e fugazes podem ocorrer que brilham com brilhos entre os de novas e supernovas. Apesar de ser descrito pelos astrônomos como envolto em mistério e controvérsia, tal evento foi observado em M99 . Os astrônomos recorreram à visão aguçada do Hubble para dar uma olhada mais de perto e localizar com precisão a fonte de desvanecimento. 

O segundo conjunto de observações fez parte de um grande projeto do Hubble que visa mapear as conexões entre estrelas jovens e as nuvens de gás frio das quais elas se formam. O Hubble inspecionou 38 galáxias próximas , identificando aglomerados de estrelas quentes e jovens. Essas galáxias também foram observadas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um colossal radiotelescópio composto por 66 pratos individuais empoleirados no alto dos Andes chilenos. A combinação das observações do Hubble de estrelas jovens e a visão do ALMA sobre nuvens de gás frio permitirá que os astrônomos mergulhem nos detalhes da formação de estrelas e abrem o caminho para a ciência futura com o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA .

Fonte: esahubble.org