M44: O aglomerado da colmeia
A apenas 600 anos-luz de distância, M44 é um dos aglomerados estelares
mais próximos do nosso sistema solar. Também conhecido como Praesepe ou
aglomerado de abelhas, suas estrelas são jovens, com cerca de 600 milhões de
anos em comparação com os 4,5 bilhões de anos do nosso Sol. Com base em idades
e movimentos semelhantes no espaço, acredita-se que M44 e o aglomerado estelar
Hyades , ainda mais próximo , em Touro, tenham nascido juntos na mesma grande
nuvem molecular. Um cluster aberto abrangendo cerca de 15 anos-luz, M44 contém
cerca de 1.000 estrelas e cobre cerca de 3 luas cheias (1,5 graus) no céu na
constelação de Câncer. Visível a olho nu, o M44 é reconhecido desde a
antiguidade.
Descrito como uma nuvem fraca ou névoa celestial muito antes de ser
incluído como a 44ª entrada no catálogo do século 18 de Charles Messier , o
aglomerado não foi resolvido em suas estrelas individuais até que os
telescópios estivessem disponíveis. Um alvo popular para observadores do céu
modernos equipados com binóculos, as poucas gigantes vermelhas , frias e
amareladas do aglomerado estão espalhadas pelo campo de suas estrelas de
sequência principal azuis quentes mais brilhantes neste instantâneo de grupo
telescópico . Picos de difração dramáticos destacando os membros mais
brilhantes do aglomerado foram criados com uma corda cruzada na frente da lente
objetiva do telescópio.
Fonte: apod.nasa.gov
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