Galáxia M87

 

M87 é mais uma galáxia elíptica Messier no Aglomerado de Virgem, a 55 milhões de anos-luz de distância e com cerca de 120.000 anos-luz de diâmetro. Encontra-se a cerca de 3½° a noroeste de Rho Virginis. Mas M87 supera M84 e M86 em massa: tem pelo menos um trilhão de estrelas totalizando uma massa de 2,7 trilhões de sóis. Isso a torna uma das maiores, mais massivas e mais luminosas galáxias do nosso universo local. Charles Messier descobriu o M87 em 18 de março de 1781 - na mesma noite em que encontrou o M84 e o M86 - e só podemos imaginar o que passou pela sua mente ao avistar esses três objetos semelhantes a cometas na mesma área do céu. Com magnitude 8,6, o M87 é um pouco mais brilhante que os outros dois e está entre eles em tamanho.

M87 é provavelmente os restos visíveis de uma fusão extragaláctica entre duas galáxias. Essa usina cósmica combinada agora apresenta um jato furioso de matéria saindo de seu núcleo. Heber Curtis, do Observatório Lick, notou pela primeira vez esse “curioso raio reto” em 1918 em chapas fotográficas. O jato é uma fonte de rádio central muito forte e é alimentado por um buraco negro de 6,5 bilhões de massa solar – um dos maiores conhecidos. Em 2017, os astrônomos usaram uma rede internacional de radiotelescópios chamada Event Horizon Telescope para ampliar o coração de M87 e capturar a primeira imagem de um buraco negro e sua sombra, lançada em abril de 2019.

A primeira observação visual do jato de 5.000 anos-luz de M87 foi feita por Otto Struve através do telescópio de 100 polegadas em Mount Wilson. Pensava-se que estava além do alcance dos astrônomos amadores até que a falecida Barbara Wilson o viu pela primeira vez através de seu refletor de 20 polegadas durante a Texas Star Party de 1991. Caso contrário, a galáxia é bastante típica para uma elíptica. Ou seja, assemelha-se a um aglomerado globular não resolvido ou a cabeça de um cometa começando a brilhar – um com uma concha esférica brilhante que gradualmente se condensa para dentro. Um elíptico mais escuro, NGC 4478 de 11ª magnitude, fica a apenas 10' a sudoeste de M87; requer ampliações modestas a altas para ver bem.

Fonte: Astronomy.com