Quatro fatos sobre asteroides que você pode não saber

 Nem todos os asteróides criam extinções. De poeira espacial a criadores de crateras, aqui estão quatro coisas interessantes que você deve saber sobre eles.

Girando entre os planetas do nosso sistema solar estão pedaços de matéria rochosa chamados asteróides. Pequenos demais para serem considerados planetas, os asteroides são uma 'ressaca' da formação inicial do sistema solar, fazendo com que tenham cerca de 4,6 bilhões de anos. Existem três tipos de asteroides – os materiais que compõem sua composição os determinam.

O tipo C, ou aqueles que contêm grandes quantidades de carbono, são os mais comuns – representando cerca de 75% dos asteroides. Esses asteroides cinzas são tipicamente feitos de argila, minerais e rochas de silicato. Os tipos M contêm grandes quantidades de metais como ferro e níquel, o que provavelmente contribui para sua cor vermelha. Os tipos S podem variar de vermelho a verde e são compostos principalmente de materiais de silicato, bem como ferro e níquel.

À medida que essas rochas viajam ao redor do sol, elas podem colidir com planetas, criar estrelas cadentes e formar grandes cinturões. Aqui estão quatro fatos surpreendentes sobre asteroides que você pode não ter conhecido.

1. Eles podem criar um grande impacto

Asteróides colidem com planetas. Nem todos são eventos de nível de extinção, mas alguns asteróides impactaram a Terra de maneira massiva. Cerca de 66 milhões de anos atrás, um asteroide do tamanho de uma montanha atingiu a costa da península mexicana de Yucatán – criando a cratera Chicxulub. O impacto e seus danos mudaram a vida na Terra e acredita-se que tenham contribuído para a extinção dos dinossauros .

A colisão desencadeou tsunamis e incêndios, juntamente com enormes quantidades de poeira e fuligem. O enxofre da rocha vaporizada acidificou os oceanos e bloqueou parte do sol, reduzindo a quantidade de luz que chega à Terra. Isso inibiu o crescimento das plantas, levando a um problema maior na cadeia alimentar. Houve outros eventos de impacto de asteroides, os maiores variando no tempo de 35 milhões a mais de dois bilhões de anos atrás.

2. Eles formam o cinturão de asteróides

Os asteroides mais conhecidos estão dentro do cinturão de asteroides , localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Segundo a NASA , a contagem de asteróides atualmente conhecida excede 1,1 milhão. Eles variam em tamanho, desde pequenas como partículas de poeira, até pedregulhos e milhares de pés de diâmetro. No entanto, a massa coletiva total de todos os asteróides ainda é menor que a massa da Lua da Terra.

Apesar do fato de que existem milhões (se não mais) asteróides no cinturão, eles estão espaçados - aproximadamente 600.000 milhas. Por causa disso, a espaçonave pode voar pelo cinturão sem colidir com nenhum asteroide. Em 1973, uma sonda espacial chamada Pioneer 10, foi a primeira a atravessar o cinturão de asteróides.

3. Eles podem se tornar planetas

Ceres é o maior objeto do cinturão de asteróides e é responsável por um terço de toda a massa do cinturão. O padre e astrônomo italiano Giuseppe Piazzi descobriu Ceres em 1801, e especialistas o reclassificaram de asteroide para planeta anão em 2006 .

Um planeta anão é um corpo celeste que tem massa suficiente para se aproximar de uma forma redonda e orbitar o sol. No entanto, eles são menores que os planetas reais e não possuem força gravitacional suficiente para acumular material dentro de suas órbitas. Ceres é um planeta anão gelado com temperaturas diurnas de cerca de 100 graus Fahrenheit negativos. À noite, é ainda mais frio, com surpreendentes 225 graus negativos. Não há atmosfera e um dia tem nove horas de duração. Os cientistas acreditam que Ceres pode ter sustentado a vida ao mesmo tempo.

4. Eles podem ter luas

Alguns asteróides são grandes o suficiente para ter luas. Em 1993, a espaçonave Galileo descobriu a primeira lua de asteroide. Ida, um asteróide do tipo S, tem uma lua chamada Dactyl. Desde então, várias outras luas foram descobertas orbitando asteróides.

Eles incluem um chamado Petit-Prince, que tem 13 quilômetros de largura e orbita o asteroide Eugenia. O asteróide Pulcova também tem uma lua de tamanho semelhante. Os cientistas acreditam que as luas de asteroides são criadas através da colisão de dois asteroides. Se as condições forem adequadas, uma peça pode ser lascada e colocada em órbita. Segundo a NASA, mais de 150 asteróides têm luas, e alguns até têm duas.

Fonte: Astronomy.com