Telescópio James Webb sofre impacto de micrometeoroide mas passa bem
Micrometeoroide atinge Webb
Entre os dias 23 e 25 de maio, o telescópio espacial James Webb sofreu
um impacto em um de seus segmentos de espelhos primários. Um dos segmentos, o
C3, foi atingido por um minúsculo asteroide - asteroides muito pequenos são
conhecidos como meteoroides, e o que atingiu o Webb parece ser um
micrometeoroide.
Após as avaliações iniciais, a equipe concluiu que o telescópio ainda
está funcionando em um nível que excede todos os requisitos da missão, apesar
de um efeito detectável nos dados. Análises e medições mais completas ainda
estão em andamento e serão analisados por uma equipe recém-formada pela NASA
para avaliar este incidente e a eventualidade de outros futuros com esta
magnitude inesperada.
Na verdade os impactos continuarão a ocorrer durante toda a vida do
Webb no espaço. Impactos de micrometeoroides são um aspecto inevitável da
operação de qualquer espaçonave, que recebe muitos impactos durante as missões
científicas no espaço mais longas.
No caso do Webb, esses eventos foram antecipados quando seus espelhos
foram construídos e testados em terra. Enquanto o telescópio estava sendo
construído, os engenheiros usaram uma mistura de simulações e impactos reais de
teste em amostras dos espelhos para terem uma ideia mais clara de como
fortalecer o observatório.
Apesar do impacto, todos os instrumentos científicos do telescópio estão operacionais.[Imagem: NASA]
Infelizmente, esse impacto mais recente foi maior do que qualquer um
que tenha sido modelado e maior do que a equipe poderia até mesmo ter testado
no solo - os testes e simulações envolveram partículas do tamanho de poeira
voando em velocidades extremas.
"Nós projetamos e construímos o Webb com margem de desempenho -
óptico, térmico, elétrico, mecânico - para garantir que ele possa realizar sua
ambiciosa missão científica mesmo depois de muitos anos no espaço," disse
Paul Geithner, do Centro de Voos Espaciais Goddard. "Sempre soubemos que o
Webb teria que enfrentar o ambiente espacial, o que inclui luz ultravioleta
danosa e partículas carregadas do Sol, raios cósmicos de fontes exóticas na
galáxia e impactos ocasionais de micrometeoroides em nosso Sistema Solar."
Acaso e reações ao acaso
O telescópio Webb possui uma capacidade de detectar e ajustar as
posições dos seus espelhos para fazer uma correção ao menos parcial do
resultado dos impactos. Ao ajustar a posição do segmento afetado, os
engenheiros podem cancelar uma parte da distorção, minimizando o efeito de qualquer
impacto, embora nem toda a degradação possa ser cancelada dessa maneira.
Os engenheiros da missão já realizaram um desses ajustes para o
segmento C3 recentemente afetado, e ajustes adicionais planejados continuarão a
ajustar essa correção. Essas etapas serão repetidas quando necessário em
resposta a eventos futuros como parte do monitoramento e manutenção do
telescópio ao longo da missão.
Para proteger o Webb em órbita, as equipes podem usar manobras de
proteção que intencionalmente desviam os espelhos das chuvas de meteoros
conhecidas antes que elas ocorram. Este impacto mais recente, contudo, não foi
resultado de uma chuva de meteoros, sendo considerado um evento inevitável do
acaso.
O impacto não causou nenhuma alteração no cronograma de operações do
Webb, com a equipe continuando a verificar os modos de observação dos
instrumentos científicos e se preparando para o lançamento das primeiras
imagens, que deverá acontecer neste final de semana.
Fonte: Inovação Tecnológica
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