Astrônomos detectaram uma galáxia rotativa desde os primeiros dias do universo

Impressão artística de MACS1149-JD1 formando e girando no início do Universo. (ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)) 

Uma equipe de astrônomos usou o telescópio ALMA para encontrar uma galáxia de rotação lenta no início do Universo. Essa galáxia é a mais jovem já encontrada com uma rotação medida e é muito mais lenta do que as galáxias atuais.

Todas as galáxias giram, geralmente a velocidades incríveis. Por exemplo, a Via Láctea tem uma velocidade de rotação de mais de 200 quilômetros por segundo. Mas os astrônomos ainda não entendem como as galáxias atingem essas velocidades. A única maneira de saber é através de medições de galáxias ao longo do tempo cósmico, construindo um mapa da evolução galáctica.

Recentemente, uma equipe de astrônomos da Universidade Waseda, em Tóquio, usou o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile para observar uma galáxia extremamente distante. Esta galáxia, MACS1149-JD1, está tão distante que normalmente é muito escura para ser observada.

Mas a luz dessa galáxia passa por um aglomerado de galáxias gigante, e as lentes gravitacionais desse aglomerado ampliam o MACS1149-JD1. Os astrônomos podem usar essa ampliação para ver a galáxia.

Medindo a rotação da galáxia

MACS1149-JD1 existia quando o Universo tinha apenas 500 milhões de anos, tornando-se uma das galáxias mais jovens conhecidas. A equipa usou o ALMA para estudar O III, ou oxigénio duplamente ionizado, no disco da galáxia.

Eles então desenvolveram um modelo do tamanho e velocidade de rotação do disco da galáxia para comparar com as observações. Eles relataram seus resultados em um artigo publicado recentemente no The Astrophysical Journal Letters.

A equipe descobriu que o MACS1149-JD1 tem apenas 3.000 anos-luz de diâmetro. Isso é muito menor do que a Via Láctea, que tem mais de 100.000 anos-luz de diâmetro. Eles também descobriram que o MACS1149-JD1 gira a apenas 50 quilômetros por segundo, o que é menos de um quarto da velocidade de rotação da Via Láctea.

“A velocidade de rotação de JD1 é muito mais lenta do que as encontradas em galáxias em épocas posteriores e nossa galáxia [Via Láctea] e é provável que JD1 esteja em um estágio inicial de desenvolvimento de um movimento rotacional”, diz Akio K. Inoue, co -autor do artigo, também na Waseda University.

Esses resultados sugerem que as galáxias começam pequenas e giram lentamente. Então, ao longo de bilhões de anos, eles acumulam mais matéria e aumentam sua taxa de rotação. A equipe espera usar o Telescópio Espacial James Webb para realizar mais estudos das taxas de rotação das galáxias ao longo do tempo cósmico.

Fonte: sciencealert.com