Aqui está uma prévia de como será quando a Via Láctea e as galáxias de Andrômeda colidirem

 Esta imagem do telescópio Gemini North no Havaí revela um par de galáxias espirais em interação – NGC 4568 (em baixo) e NGC 4567 (em cima) – à medida que começam a colidir e se fundir. As galáxias acabarão por formar uma única galáxia elíptica em cerca de 500 milhões de anos.

Quando grandes galáxias espirais colidem, elas não terminam como uma espiral realmente grande. Em vez disso, eles criam uma galáxia elíptica gigantesca. Esse é o destino que aguarda a Galáxia de Andrômeda e nossa Via Láctea. Eles se entrelaçarão em uma dança galáctica a partir de alguns milhões de anos. Quer saber como será quando a ação começar? O telescópio Gemini North no Havaí acaba de liberar uma imagem impressionante de duas galáxias como a nossa emaranhadas. Estes são NGC 4568 e NGC 4567 e sua interação fornece uma prévia da nossa vizinhança galáctica em um futuro distante.

Quando as galáxias colidem, as distorções acontecem

As duas galáxias que Gêmeos viu são bem conhecidas pelos astrônomos amadores como as Galáxias Borboleta. Você precisa de um bom telescópio e uma longa exposição para vê-los. Ao fazê-lo, você estará olhando por cerca de 40 milhões de anos-luz de espaço na direção da constelação de Virgem. Isso é o que Gemini North fez também. Neste momento do tempo cósmico, vemos essas lindas espirais quando estão bem distantes – cerca de 20.000 anos-luz uma da outra. Eles ainda parecem bastante “normais”. No entanto, à medida que sua interação prossegue, suas forças gravitacionais combinadas distorcerão suas formas.

Hoje em dia, é bastante aceito que as galáxias colidem para formar outras maiores. Essas fusões são o que construiu a Via Láctea, e tem feito parte de fusões ao longo de sua história. De fato, nossa galáxia continua a canibalizar as menores. Este “modelo hierárquico” de formação de galáxias explica a evolução das galáxias desde a sua formação inicial.

Quando grandes galáxias colidem, como NGC 4568 e 4567, elas iniciam uma dança cósmica que leva milhões de anos para ser concluída. Os efeitos começam a acontecer à medida que se aproximam e aparecem como distorções nas “bordas” externas das galáxias. Eventualmente, esses dois se unirão e se unirão. Suas forças gravitacionais enviarão ondas de choque pelas espirais. Isso deve desencadear ondas de formação de estrelas. À medida que a fusão continua, longas faixas de estrelas e gás são puxadas pelo espaço.

As formas de ambas as galáxias mudarão à medida que elas passam pelas espirais uma da outra ao longo de milhões de anos. Eventualmente, eles ficarão tão próximos que se fundirão e formarão uma enorme galáxia elíptica cheia de estrelas envelhecidas. Haverá muito pouca formação de estrelas acontecendo na nova galáxia. Isso porque todo o gás e poeira são consumidos ou soprados.

Prelúdio de Milkdromeda

Esta ilustração mostra um estágio na fusão prevista entre nossa galáxia Via Láctea e a galáxia vizinha de Andrômeda, conforme ela se desenrolará nos próximos bilhões de anos. Nesta imagem, representando o céu noturno da Terra em 3,75 bilhões de anos, Andrômeda (à esquerda) preenche o campo de visão e começa a distorcer a Via Láctea com a força das marés. (Crédito: NASA; ESA; Z. Levay e R. van der Marel, STScI; T. Hallas; e A. Mellinger)

Portanto, o destino que aguarda NGC 4568 e 4567 é uma prévia do que acontecerá com nossa galáxia. Em cerca de 4,5 a 5 bilhões de anos, duas coisas interessantes ocorrerão. Primeiro, nosso Sol terá evoluído para se tornar uma estrela gigante vermelha. A Terra pode não existir mais. Ou pode ser uma cinza enrugada depois que o gigante vermelho Sol se expande e sua atmosfera engole os planetas internos. Presumivelmente, os humanos terão ido há muito tempo, mas esperamos que tenham se mudado para outro planeta em algum lugar.

De seu novo mundo (ou mundos), os futuros humanos verão Andrômeda enorme e linda no céu. O que eles provavelmente não verão (pelo menos imediatamente) é como Andrômeda e a Via Láctea estarão se aproximando. Mas, eventualmente, enormes nós de explosão de estrelas criados pelas forças da fusão iluminarão o céu. Pode haver dezenas de novos aglomerados e constelações para observar.

Haverá uma mistura das duas populações estelares à medida que as galáxias colidem. Não é muito provável que estrelas individuais se encontrem. No entanto, há previsões de que algumas estrelas e seus planetas podem ser ejetados da cena.

A Via Láctea e Andrômeda se cruzarão algumas vezes antes da fusão final. No final, uma nova galáxia surgirá. Os astrônomos o apelidaram de “Milkdromeda”. Provavelmente conterá um buraco negro supermassivo central muito mais massivo, uma série de novas estrelas e uma forma elíptica. As formas espirais familiares desaparecerão.

Existem algumas previsões de que Milkdromeda se fundirá com outras galáxias em nosso Grupo Local por mais de 150 bilhões de anos, criando uma supergaláxia massiva. Isso seria uma coisa incrível para ver se alguém está por perto para assistir.

Por enquanto, no entanto, podemos ver o prelúdio de Milkdromeda ocorrendo a 60 milhões de anos-luz de distância, graças à imagem Gemini North de NGC 4568 e 4567. Ela foi tirada em 2020 e inclui dados espectrográficos do Gemini Multi-Object Spectrograph.

Fonte: universetoday.com