Medindo o universo com explosões de quebrar estrelas
Uma equipe internacional de 23 pesquisadores liderada por Maria
Dainotti, professora assistente do Observatório Astronômico Nacional do Japão
(NAOJ), analisou dados de arquivo de poderosas explosões cósmicas da morte de
estrelas e encontrou uma nova maneira de medir distâncias no universo distante.
Sem pontos de referência no espaço, é muito difícil ter uma noção de
profundidade. Uma técnica que os astrônomos usam é procurar por “velas padrão”,
objetos ou eventos onde a física subjacente dita que o brilho absoluto (o que
você veria se estivesse ao lado dele) é sempre o mesmo. Ao comparar este brilho
absoluto calculado com o brilho aparente (o que é realmente observado da
Terra), é possível determinar a distância até a vela padrão e, por extensão,
outros objetos na mesma área.
A falta de velas padrão brilhantes o suficiente para serem vistas a
mais de 11 bilhões de anos-luz de distância dificultou a pesquisa no universo
distante. Explosões de raios gama (GRBs), rajadas de radiação produzidas pela
morte de estrelas massivas, são suficientemente brilhantes, mas seu brilho
depende das características da explosão.
Abraçando o desafio de tentar usar esses eventos brilhantes como velas
padrão, a equipe analisou dados de arquivo para as observações de luz visível de
500 GRBs feitas por telescópios líderes mundiais, como o Telescópio Subaru (de
propriedade e operado pela NAOJ), RATIR e satélites como o Observatório Neil
Gehrels Swift.
Estudando o padrão da curva de luz de como o GRB clareia e escurece ao
longo do tempo, a equipe identificou uma classe de 179 GRBs que têm
características comuns e provavelmente foram causadas por fenômenos
semelhantes. A partir das características das curvas de luz, a equipe conseguiu
calcular um brilho e uma distância únicos para cada GRB que pode ser usado como
ferramenta cosmológica.
Essas descobertas fornecerão novos insights sobre a mecânica por trás
dessa classe de GRBs e fornecerão uma nova vela padrão para observar o universo
distante. O autor principal Dainotti já havia encontrado um padrão semelhante
em observações de raios-X de GRBs, mas as observações de luz visível
revelaram-se mais precisas na determinação de parâmetros cosmológicos.
Fonte: phys.org
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