O aglomerado de Hércules

O Aglomerado de Hércules (M13) é frequentemente citado como o maior aglomerado globular ao norte do equador celeste. Localizada a 25.000 anos-luz de distância, ela abriga mais de 100.000 estrelas amontoadas em um volume de espaço de aproximadamente 150 anos-luz de diâmetro.

Embora seja visível a olho nu em noites escuras e transparentes, aparentemente não foi documentado até que Edmond Halley o viu pela primeira vez em 1714. Charles Messier posteriormente o adicionou ao seu famoso catálogo (como entrada 13) um século depois, mas ele só descreveu-a como uma nebulosa sem estrelas, já que seus telescópios eram incapazes de desbloquear qualquer estrela dentro dela. Essa tarefa foi deixada para William Herschel, que também cunhou o termo aglomerado globular.

A maneira mais fácil de localizar M13 usando binóculos ou um telescópio é traçar uma linha imaginária entre as estrelas brilhantes Vega (Alpha [α] Lyrae) em Lyra, a leste de M13, e Arcturus (Alpha Boötis) em Boötes, a oeste. M13 é cerca de um terço do caminho de Vega para Arcturus, ao longo do lado oeste da Hercules Keystone, que é um asterismo trapezoidal formado por quatro estrelas brilhantes.

M13 é uma bela visão através de qualquer telescópio. Um escopo de 4 polegadas começará a mostrar que há muito mais aqui do que apenas um brilho nebuloso, à medida que as bordas do aglomerado começam a se dissolver em uma miríade de pontos. Dobrar a abertura faz com que M13 exploda em um enorme globo de pequenas estrelas. Se você tiver um escopo de 8 polegadas ou maior, olhe com cuidado e veja se percebe como os membros externos formam cadeias, ou linhas, irradiando para fora do núcleo do cluster. Sua aparência lembra muito as pernas de uma aranha.

Esses mesmos escopos maiores revelam uma característica intrigante descoberta por volta de 1850 por Bindon Stoney, um astrônomo que trabalhava para William Parsons, Conde de Rosse, no Castelo de Birr em Parsontown, Irlanda. Perto do núcleo do aglomerado, ele notou três pistas sutis, comparativamente pobres em estrelas, espaçadas cerca de 120° umas das outras que aparentemente se cruzam para formar aproximadamente a letra Y. Alguns hoje se referem a elas como hélices.

Fonte: Astronomy.com