O Aglomerado do Pato Selvagem

 O céu de verão é para os pássaros – literalmente. Há Cygnus, o Cisne, Áquila, a Águia, a Nebulosa da Águia e até um bando de patos selvagens dentro da pequena constelação de Escudo, o Escudo. O Wild Duck Cluster (M11) foi descoberto em 1681 pelo astrônomo alemão Gottfried Kirch, que o descreveu como “um pequeno e obscuro ponto com uma estrela brilhando”. Não foi até 1733, no entanto, que o clérigo, filósofo e cientista inglês William Derham resolveu o ponto obscuro de Kirch em inúmeras estrelas.

M11 está a cerca de 6.100 anos-luz de distância e cobre uma região com cerca de 23 anos-luz de diâmetro. Isso o coloca no braço de Sagitário da Via Láctea, junto com tesouros do céu profundo como a Nebulosa da Águia e a Nebulosa Ômega. Descobrir M11 por si mesmo é feito mais facilmente localizando primeiro o corpo em forma de diamante da Águia e depois suas estrelas de penas de cauda, ​​Lambda (λ) e 12 Aquilae. Eles se unem a Eta (η) Scuti para formar um arco de três estrelas que se curva em direção a M11.

O Wild Duck Cluster leva o apelido do padrão em forma de V formado por suas estrelas mais brilhantes. Descrevendo a aparência em seu livro clássico de 1844 A Cycle of Celestial Objects, o almirante William Smyth escreveu que o aglomerado “se assemelha um pouco a um vôo de patos selvagens em forma”. Embora essa analogia possa ser verdadeira em telescópios menores, ela é perdida em escopos muito maiores que 6 polegadas de abertura.

M11 é um dos aglomerados abertos mais ricos e compactos encontrados em qualquer lugar do céu. Segundo algumas contas, contém mais de 2.900 estrelas. Enquanto a maioria das estrelas em M11 brilham na magnitude 10 e abaixo, a única estrela que Kirch observou brilha na magnitude 8. Esta estrela é uma estrela azul quente da sequência principal – assim como muitas outras no aglomerado. Há também vários gigantes vermelhos e amarelos espalhados por toda parte, adicionando toques de cor à cena. Com base no estudo desses gigantes, os astrônomos estimaram a idade de M11 em cerca de 220 milhões de anos.

Fonte: Astronomy.com