O movimento do sistema solar através dos braços espirais galácticos da Via Láctea ajudou a formar os primeiros continentes da Terra

Um novo estudo de cristais de zircão de dois dos continentes mais antigos da Terra indica que a formação da crosta continental da Terra passa por ciclos, com períodos de aumento da produção de crosta aproximadamente a cada 200 milhões de anos, correspondendo ao trânsito do sistema solar pelos quatro braços espirais primários da Terra. Galáxia Via Láctea. 

Galáxia Espiral de Kirkland et al. CRÉDITO Chris Kirkland e colegas.

Galáxia Via Láctea. De acordo com o estudo publicado ontem na revista Geology, regiões do espaço com densas nuvens interestelares podem enviar mais cometas de alta energia para a superfície da Terra, semeando uma maior produção de crosta continental. 

“Como geólogos, normalmente pensamos que os processos internos da Terra são realmente importantes para a evolução do nosso planeta. Mas também podemos pensar em uma escala muito maior e observar os processos extraterrestres e onde nos encaixamos no ambiente galáctico”, explica Chris Kirkland, principal autor do estudo.

Entre suas muitas características únicas, a Terra continua sendo o único planeta que conhecemos que abriga continentes e placas tectônicas ativas. Os processos de placas tectônicas ajudaram a tornar nosso planeta hospitaleiro para a vida – moldando a composição e o comportamento da hidrosfera, atmosfera e biosfera.

Os dados usados neste novo estudo vieram de dois lugares onde a história continental mais antiga da Terra é preservada: o cráton norte-americano na Groenlândia e o cráton Pilbara no oeste da Austrália. Em ambos os locais, o decaimento de urânio em cristais de zircão foi usado para estabelecer uma linha do tempo de formação, abrangendo o período de aproximadamente 2,8 a 3,8 bilhões de anos atrás, durante o éon Arqueano.

Isótopos de háfnio medidos dentro do zircão foram usados para identificar períodos de tempo em que houve influxos de magmas juvenis associados à produção de crostas. Usando análise matemática, os pesquisadores descobriram o padrão de período mais longo correspondente ao “ano galáctico”. Eles observaram um padrão semelhante ao observar isótopos de oxigênio, reforçando seus resultados. Os pesquisadores apontam para o tráfego galáctico como a provável fonte desse padrão. Nosso Sistema Solar e os braços espirais da Via Láctea estão girando em torno do centro da galáxia, mas estão se movendo em velocidades diferentes.

 Enquanto os braços espirais orbitam a 210 km/segundo, o sol está navegando a 240 km/segundo, o que significa que está entrando e saindo dos braços espirais ao longo do tempo. Nos confins do nosso sistema solar, os astrônomos acreditam que há uma nuvem de planetesimais gelados – chamada nuvem de Oort – orbitando nosso sol a uma distância de 0,03 a 3,2 anos-luz (para comparação, a Terra está a 8,3 minutos-luz do Sol ). À medida que o sistema solar se move para um braço espiral, a interação entre a nuvem de Oort e o material mais denso dos braços espirais pode enviar mais material gelado da nuvem de Oort em direção à Terra.

Enquanto a Terra experimenta impactos mais regulares dos corpos rochosos do cinturão de asteróides, os cometas ejetados da nuvem de Oort chegam com muito mais energia. Kirkland explica: “Isso é importante porque mais energia resultará em mais derretimento. Quando atinge, causa maiores quantidades de derretimento descompressivo, criando uma maior elevação de material, criando um assento crustal maior.” 

Os leitos de esférulas – formações rochosas produzidas por impactos de meteoritos – são outra peça-chave de evidência que liga períodos de maior geração de crosta a impactos de cometas. Os leitos de esférulas são depósitos de pequenas esferas formadas como derretimento de impacto ejetado ou condensado e chovido de plumas de vapor de rocha após o impacto.

Os autores do estudo observaram que as idades dos leitos de esférulas estão bem correlacionadas com o movimento do sistema solar em braços espirais em torno de 3,25 e 3,45 bilhões de anos atrás. Determinar as idades para mais depósitos de leitos de esférulas poderia adicionar mais evidências à história.

Phil Sutton, astrofísico e coautor do estudo, explica que essas descobertas devem motivar mais investigações sobre como as forças fora do sistema solar moldaram nosso planeta. “É muito difícil provar essas coisas; queremos fazer essa ligação e iniciar a conversa para analisar os processos geológicos além da Terra, além do Sistema Solar, e o que pode conduzi-los. Não nos formamos isolados.”

Fonte: spaceref.com