Pesquisadores detectam dezenas de novas estrelas variáveis

 Aglomerado globular Palomar 2. Crédito: ESA/Hubble & NASA.

Ao observar o campo do aglomerado globular Palomar 2 com o Observatório Astronômico Indiano (IAO), os astrônomos descobriram 32 novas estrelas variáveis. As variáveis recém-descobertas são principalmente estrelas RR Lyrae e membros do aglomerado. A descoberta é relatada em um artigo publicado em 16 de agosto no repositório de pré-impressão arXiv.

Estrelas variáveis podem oferecer dicas importantes sobre aspectos da estrutura e evolução estelar. Eles também podem nos ajudar a entender melhor a escala de distância do universo. Em particular, as variáveis chamadas RR Lyrae (RRL) são uma ferramenta poderosa para estudar a morfologia, metalicidade e idade das galáxias, especialmente aquelas com baixo brilho superficial. Em geral, RRLs são estrelas de ramo horizontal pulsante de classe espectral A ou F, com uma massa de cerca de metade da massa do sol.

Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Armando Arellano Ferro da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) relata a detecção de dezenas de novas variáveis. A descoberta é resultado de observações de longo prazo do campo de Palomar 2 com o telescópio de 2,0 m do IAO. Palomar 2 é um aglomerado globular distante localizado a cerca de 100.000 anos-luz na constelação de Auriga e até agora nenhuma variável foi relatada neste agrupamento estelar.

“Uma série temporal de imagens CCD VI ao longo de 11 anos é empregada para explorar as curvas de luz das estrelas no campo de Palomar 2…. Os dados foram obtidos entre 12 de dezembro de 2010 e 12 de fevereiro de 2021 com o 2,0-m telescópio no Observatório Astronômico Indiano (IAO), Hanle, Índia”, escreveram os pesquisadores no artigo.

Ao todo, a equipe de Ferro detectou 32 variáveis. A IAO permitiu-lhes descobrir 20 variáveis RR Lyrae do tipo RRab e uma do tipo RRc e, analisando os dados do satélite Gaia da ESA, identificaram mais 10 variáveis e uma estrela do ramo gigante vermelho (RGB). Seis dessas 10 estrelas variáveis foram confirmadas como sendo do tipo RRab.

Os astrônomos realizaram uma análise de associação das estrelas variáveis identificadas com base nos movimentos próprios do Gaia-DR3 (Data Release 3) e no posicionamento das variáveis no diagrama cor-magnitude intrínseco correspondente (CMD). Como resultado, eles descobriram que 18 deles são membros do cluster Palomar 2.

Além disso, com base nos dados coletados, os pesquisadores descobriram que o Palomar 2 está localizado a aproximadamente 86.000 anos-luz da Terra, portanto, mais próximo do que o estimado anteriormente. Os resultados também sugerem que a metalicidade do cluster está no nível de -1,39, o que está de acordo com estudos anteriores.

De acordo com o artigo, o período médio das estrelas membros RRab de Palomar 2 é de cerca de 0,55 dias. Isso indica que o Palomar 2 deve ser classificado como um cluster Oosterhoff tipo I (Oo I). Em geral, os aglomerados Oo I contêm em média estrelas RR Lyrae com maior metalicidade e períodos de pulsação mais curtos.

Fonte: phys.org