Quinteto de Stephan (MIRI Imaging)
Esta imagem contém mais um
filtro MIRI do que foi usado na imagem composta NIRCam-MIRI . Os especialistas
em processamento de imagem do Space Telescope Science Institute em Baltimore
optaram por usar todos os três filtros MIRI e as cores vermelho, verde e azul
para diferenciar mais claramente as características das galáxias umas das
outras e as ondas de choque entre as galáxias.
Nesta imagem, o vermelho
denota regiões empoeiradas de formação de estrelas, bem como galáxias
primitivas extremamente distantes e galáxias envoltas em poeira espessa. Fontes
pontuais azuis mostram estrelas ou aglomerados de estrelas sem poeira. Áreas
difusas em azul indicam poeira que possui uma quantidade significativa de
grandes moléculas de hidrocarbonetos. Para pequenas galáxias de fundo
espalhadas por toda a imagem, as cores verde e amarela representam galáxias
mais distantes e anteriores que também são ricas nesses hidrocarbonetos.
A galáxia mais alta do
Quinteto de Stephan – NGC 7319 – abriga um buraco negro supermassivo com 24
milhões de vezes a massa do Sol. Ele está acumulando material ativamente e
emite energia luminosa equivalente a 40 bilhões de sóis. O MIRI vê através da
poeira ao redor deste buraco negro para revelar o núcleo galáctico ativo
surpreendentemente brilhante.
Como bônus, a profunda
sensibilidade do infravermelho médio do MIRI revelou um mar de galáxias de
fundo anteriormente não resolvidas que lembram os Deep Fields do Hubble.
Juntas, as cinco galáxias do
Quinteto de Stephan também são conhecidas como Hickson Compact Group 92 (HCG
92). Embora seja chamado de “quinteto”, apenas quatro das galáxias estão
realmente próximas umas das outras e envolvidas em uma dança cósmica. A quinta
galáxia mais à esquerda, chamada NGC 7320, está bem em primeiro plano em
comparação com as outras quatro. NGC 7320 reside a 40 milhões de anos-luz da
Terra, enquanto as outras quatro galáxias (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B e NGC
7319) estão a cerca de 290 milhões de anos-luz de distância.
Isso ainda é bastante próximo
em termos cósmicos, em comparação com galáxias mais distantes a bilhões de
anos-luz de distância. Estudar essas galáxias relativamente próximas ajuda os
cientistas a entender melhor as estruturas vistas em um universo muito mais
distante.
Essa proximidade fornece aos
astrônomos um assento ao lado do anel para testemunhar a fusão e as interações
entre galáxias que são tão cruciais para toda a evolução das galáxias.
Raramente os cientistas veem com tantos detalhes requintados como as galáxias
em interação desencadeiam a formação de estrelas umas nas outras e como o gás
nessas galáxias está sendo perturbado. O Stephan's Quintet é um fantástico
“laboratório” para estudar esses processos fundamentais para todas as galáxias.
Grupos estreitos como esse
podem ter sido mais comuns no início do universo, quando seu material
superaquecido e em queda pode ter alimentado buracos negros muito energéticos
chamados quasares. Ainda hoje, a galáxia mais alta do grupo – NGC 7319 – abriga
um núcleo galáctico ativo, um buraco negro supermassivo que está puxando
ativamente material.
O MIRI foi contribuído pela
ESA e pela NASA, com o instrumento projetado e construído por um consórcio de
institutos europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em
parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.
Crédito: NASA, ESA, CSA e STScI
Fonte: esawebb.org
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