A nebulosa 'Ovo Podre' - uma nebulosa planetária na fabricação

O objeto mostrado nestas imagens do Telescópio Espacial Hubble da ESA/NASA é um exemplo notável de uma estrela passando pela morte, assim como se transforma dramaticamente de uma estrela gigante vermelha normal em uma nebulosa planetária. Esse processo acontece tão rapidamente que é bastante raro observar tais objetos, embora os astrônomos acreditem que a maioria das estrelas como o Sol eventualmente passará por tal fase.

Esta estrela, com o nome prosaico de OH231.8+4.2, é vista nestas imagens infravermelhas soprando gás e poeira em duas direções opostas. Tanta poeira foi lançada e agora cerca a estrela que ela não pode ser vista diretamente, apenas sua luz estelar que é refletida fora da poeira. O fluxo de gás é muito rápido, com uma velocidade de até 700 000 km/h.

Com extrema clareza, essas imagens do Hubble Near Infrared Camera e do Espectrômetro Multi-Objeto (NICMOS) revelam que o gás e a poeira em movimento rápido estão sendo colididos em vários flâmulas finas (à direita) e uma estrutura semelhante a jato (à esquerda), que pode ser vista se estendendo para longe dos centros de ambas as imagens. À direita, pedaços de material em flâmulas a jato parecem atingir algumas densas bolhas de gás. Esta interação deve produzir fortes ondas de choque no gás.

As imagens representam duas vistas do objeto. A imagem colorida é um composto de quatro imagens tiradas com diferentes filtros infravermelhos NICMOS em 28 de março de 1998. Mostra que as propriedades físicas do material, tanto de composição quanto de temperatura, variam significativamente em todo o material de saída. A imagem em preto e branco foi tirada com um filtro infravermelho NICMOS. Essa imagem é capaz de mostrar mais claramente os fracos detalhes e estrutura na nebulosa do que pode ser alcançado com os compósitos de cores.

Observações de radioastrônomos encontraram muitas moléculas incomuns no gás ao redor desta estrela, incluindo muitas contendo enxofre, como sulfeto de hidrogênio e dióxido de enxofre. Acredita-se que esses compostos de enxofre sejam produzidos nas ondas de choque que passam pelo gás. Devido à grande quantidade de compostos de enxofre, este objeto ganhou o apelido de Nebulosa do Ovo Podre. Reside na constelação de Puppis.

Esses dados da NICMOS representam um sério desafio para os teóricos astrofísicos: Como uma estrela pode gerar fluxos tão fortemente colhidos de gás e poeira e acelerá-los a velocidades tão altas? William B. Este último do Instituto de Tecnologia da Califórnia e seu grupo estão usando esses dados para obter uma melhor compreensão da estrutura detalhada no material de saída, procurar evidências para a origem dos flâmulas finas e jatos, e aprender mais sobre a própria estrela. Essa informação dará aos astrônomos uma compreensão mais completa dos estágios finais na vida de estrelas como o nosso Sol.

Esses resultados foram apresentados em uma conferência chamada "Nebulosas Planetárias Assimétricas II: Das Origens às Microestruturas", de 3 a 6 de agosto de 1999 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Os resultados também serão publicados no Astrophysical Journal.

Fonte: esahubble.org