Destinado a colidir

Crédito: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA 

A Galáxia Triangulum, também conhecida como Messier 33, fica a quase 3 milhões de anos-luz da Terra, e é vizinha da Galáxia de Andrômeda. A galáxia é imagem aqui pelo Telescópio Nicholas U. Mayall de 4 metros, localizado no Kitt Peak National Observatory (KPNO), um programa do NOIRLab da NSF. A Galáxia Triangulum é o terceiro maior membro do Grupo Local, um aglomerado de galáxias que inclui nossa Via Láctea e seus vizinhos mais próximos. A Galáxia de Andrômeda é o maior membro. A Galáxia triangulum e a galáxia de Andrômeda têm história juntos, mas os astrônomos ainda estão investigando os detalhes.

Sua proximidade fez com que alguns pesquisadores sugerissem que Triangulum é um satélite da Galáxia de Andrômeda, não muito diferente da forma como a Lua é um satélite da Terra - apenas em uma escala muito, muito maior. Alternativamente, alguns pesquisadores propõem que essas duas galáxias podem ser independentes e simplesmente se escovaram umas pelas outras, como evidenciado por fluxos de estrelas e gás hidrogênio neutro que liga as duas galáxias. No entanto, eles interagiram, é provável que eles colidirão dramaticamente em 2,5 bilhões de anos, resultando em sua consolidação e eventual evolução em uma galáxia lenticular.

Fonte: noirlab.edu