Grande Nuvem de Magalhães
Seu nome, juntamente com o de
seu companheiro, a Pequena Nuvem de Magalhães, foram concedidos em homenagem ao
explorador Ferdinando Magalhães. Ele e sua tripulação foram os primeiros a
trazer notícias desses pontos turísticos para o mundo ocidental após sua viagem
ao redor do mundo de 1519 a 1522. É claro que os povos indígenas do Hemisfério
Sul conheciam ambos desde os tempos antigos.
Estimativas colocam o LMC a
cerca de 160.000 anos-luz de distância. Abriga aproximadamente 30 bilhões de
estrelas — cerca de um décimo da população estelar da Via Láctea. O LMC também
é recheado com 700 aglomerados abertos e 60 aglomerados globulares, e suas
muitas regiões ricas em gás interestelar e poeira fazem dele um foco de
formação estelar.
A atração da Via Láctea
distorceu o LMC na mélange galáctica que vemos nas fotografias. No entanto,
estudos observacionais cuidadosos mostraram que o LMC possui uma estrutura
espiral sutil com dois braços truncados que se estendem de uma barra central. A
forma geral se assemelha a um cavalo marinho exibindo sua cauda proeminente.
Essa cauda é uma das mais
magníficas regiões hii do céu: a Nebulosa de Tarântula. Em seu centro, milhares
de estrelas massivas estão explodindo radiação intensa e ventos, aquecendo o
gás hidrogênio circundante a milhões de graus.
Fonte: Astronomy.com
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