Uma nova explicação para o polo norte avermelhado da lua de Plutão, Charon.

Crédito: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons 

Um trio de pesquisadores da Universidade purdue desenvolveu uma nova teoria para explicar por que a lua de Plutão, Charon, tem um polo norte avermelhado. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications, Stephanie Menten, Michael Sori e Ali Bramson descrevem seu estudo das superfícies avermelhadas de muitos objetos gelados no Cinturão de Kuiper, e como eles podem se relacionar com o polo avermelhado de Charon.

Pesquisas anteriores mostraram que muitos objetos gelados no cinturão de Kuiper estão parcial ou inteiramente cobertos de material marrom avermelhado. Pesquisas anteriores também mostraram que o material é uma espécie de tholin — compostos que são formados quando produtos químicos orgânicos são banhados com radiação. Mas isso levantou a questão de onde os compostos orgânicos podem ter vindo. Nesse novo esforço, os pesquisadores teorizam que ele vem do metano liberado dos criovulcões.

Para testar sua teoria, os pesquisadores recorreram à lua de Plutão, Charon, cujo polo norte está coberto de tholin. Eles notam que pesquisas anteriores sugerem que os gases que escapam de Plutão são responsáveis pelo polo avermelhado. Mas pesquisas anteriores também mostraram que a lua já foi coberta por um oceano líquido que continha muitos materiais, incluindo metano.

À medida que o oceano congelou, o metano teria ficado preso no gelo, observam os pesquisadores. Eles também notam que à medida que a água se pressurizava, rachaduras teriam se formado, levando a erupções ocasionais. Tais erupções criovolcânicas, eles sugerem, poderiam ter liberado alguma quantidade de gás metano. E se parte desse gás metano conseguiu derivar todo o caminho até o polo norte, ele teria congelado e caído para a superfície. E se caísse na superfície, teria sido submetida a milhões de anos de radiação do sol, fazendo-a ficar vermelha.

Os pesquisadores criaram simulações de moléculas de metano à deriva na atmosfera de Charon, calculando quanto metano poderia ter escapado sob tal cenário e quanto poderia ter chegado ao polo norte. Eles descobriram que aproximadamente 1000 bilhões de toneladas métricas do gás poderiam ter chegado ao polo norte — mais do que o suficiente para criar uma tampa vermelha.

Fonte: phys.org