Alerta Vermelho: Estrelas massivas soam avisando que estão prestes a se tornar supernovas

Astrônomos da Universidade de Liverpool John Moores e da Universidade de Montpellier criaram um sistema de "alerta antecipado" para soar o alerta quando uma estrela maciça está prestes a acabar com sua vida em uma explosão de supernova. O trabalho foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

A impressão de um artista da supernova de Betelgeuse. Crédito: European Southern Observatory/L. Calçada

Neste novo estudo, os pesquisadores determinaram que estrelas massivas (tipicamente entre 8 e 20 massas solares) na última fase de suas vidas, a chamada fase "supergente vermelha", de repente se tornarão cerca de cem vezes mais fracas em luz visível nos últimos meses antes de morrerem. Este escurecimento é causado por um acúmulo repentino de material ao redor da estrela, que obscurece sua luz.

Até agora, não se sabia quanto tempo a estrela levou para acretar este material. Agora, pela primeira vez, os pesquisadores simularam como supergigantes vermelhos podem parecer quando estão incorporados nesses "casulos" pré-explosão.

Arquivos antigos do telescópio mostram que existem imagens de estrelas que explodiram cerca de um ano depois que a imagem foi tirada. As estrelas aparecem como normais nessas imagens, o que significa que ainda não podem ter construído o casulo circunstelar teórico. Isso sugere que o casulo é montado em menos de um ano, o que é considerado extremamente rápido.

Benjamin Davies, da Universidade de Liverpool John Moores, e principal autor do artigo, diz : "O material denso quase completamente obscurece a estrela, tornando-a 100 vezes mais fraca na parte visível do espectro. Isso significa que, um dia antes da estrela explodir, você provavelmente não seria capaz de ver que ela estava lá.

Ele acrescenta: "Até agora, só conseguimos observações detalhadas de supernovas horas depois de já terem acontecido. Com este sistema de alerta antecipado, podemos nos preparar para observá-los em tempo real, apontar os melhores telescópios do mundo para as estrelas precursoras, e vê-los sendo literalmente despedaçados na frente de nossos olhos."

Fonte: phys.org