Dois Cometas nos Céus do Sul

 Imagem Crédito & Direitos Autorais: Jose J. Chambo (Cometografia)

Rumo à sua aproximação mais próxima ao Sol ou periélio em 20 de dezembro, o cometa C/2017 K2 (PanSTARRS) continua a ser uma visão para observadores telescópicos enquanto varre os céus do hemisfério sul do planeta Terra. Pela primeira vez visitante da remota nuvem de Oort este cometa PanSTARRS ostenta um coma esverdeado e cauda de poeira esbranquiçada cerca de meio grau de comprimento no canto superior esquerdo em uma imagem profunda a partir de 21 de setembro.

Ele também compartilha o campo de visão estrelado em direção à constelação de Scorpius com outro cometa, 73P/Schwassmann-Wachmann 3, visto cerca de 1 grau abaixo e à direita do PanSTARRS. 

Os astrônomos estimam que o cometa C/2017 K2 (PanSTARRS) foi introduzido pela nuvem de Oort por cerca de 3 milhões de anos ao longo de uma órbita hiperbólica. Schwassmann-Wachmann 3 é mais familiar. O cometa periódico percorre sua própria órbita elíptica, desde um pouco além da órbita de Júpiter até as proximidades da órbita da Terra, uma vez a cada 5,4 anos. Apenas passando a noite, este cometa PanSTARRS está a cerca de 20 minutos-luz da Terra na imagem de 21 de setembro. Visto como desintegrando-se desde 1995, Schwassmann-Wachmann 3 estava a cerca de 7,8 minutos de luz de distância.

Fonte: apod.nasa.gov