Esta imagem impressionante captura duas galáxias em colisão média

Este par de galáxias já colidiu pelo menos uma vez. Aglomerados vermelhos mostram onde uma colisão passada encorajou novas estrelas a se formarem.

As galáxias NGC 5394 (a menor, à direita) e NGC 5395 (a maior, à esquerda) estão no meio de colidir ao longo de milhões de anos. (Crédito: Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica-Infravermelho da NSF/Observatório Gemini/AURA) 

Galáxias estão em constante movimento pelo universo, e colisões entre elas acontecem com certa frequência, até. Mesmo assim, registrar esses eventos em imagens é sempre motivo de comemoração. É o caso da dupla NGC 5394 e NGC 5395, também conhecidas, juntas, como galáxia Heron ou Arp 84, que já teriam colidido uma vez antes e estão em um processo de fusão, o que ainda deve levar milhões de anos.

O Observatório Gemini, estrutura com dois telescópios gêmeos posicionados nos hemisférios Norte e Sul da Terra, registrou essa colisão, que está em andamento a 160 milhões de anos-luz do nosso planeta. O telescópio localizado no Havaí foi o responsável pela nova imagem desse encontro galáctico.

Os astrônomos acham difícil que tal evento cause alguma colisão entre as estrelas das duas galáxias, já que ambas apresentam boa distância entre seus astros. Mas o encontro já liberou uma boa quantidade de gás hidrogênio, formador de estrelas. Na imagem, é possível ver esses “berçários” estelares nos anéis vermelhos que envolvem principalmente a galáxia maior.

A colisão faz com que a força gravitacional de cada galáxia puxe a outra, modificando seus formatos. Essa forma atual levou os astrônomos a apelidarem o par de galáxia de Heron (“garça”, em inglês). Note como a galáxia maior lembra o o corpo da ave, enquanto a segunda representaria a cabeça, o pescoço e o bico.

A dupla foi observada pela primeira vez em 1787 por William Herschel, usando um telescópio de seis metros de comprimento. Localizadas próximas à constelação Canes Venatici, a NGC 5395 é a galáxia maior, com 140.000 anos-luz de comprimento, enquanto a menor, NGC 5394, tem cerca de 90.000 anos-luz de comprimento. 

Fonte: Discover Magazine