NGC 6357: Catedral para Estrelas Massivas

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 Crédito: NASA, ESA e Jesús Maíz Apellániz (IAA, Espanha); Reconhecimento: Davide De Martin (ESA/Hubble) 

Quão massiva pode ser uma estrela normal? Estimativas feitas à distância, brilho e modelos solares padrão deram uma estrela no aglomerado aberto Pismis 24 mais de 200 vezes a massa do nosso Sol, tornando-a uma das estrelas mais massivas conhecidas. Esta estrela é o objeto mais brilhante localizado logo acima da frente de gás na imagem em destaque. Uma inspeção minuciosa das imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble, no entanto, mostrou que o Pismis 24-1 deriva sua brilhante luminosidade não de uma única estrela, mas de três pelo menos. As estrelas componentes ainda permaneceriam perto de 100 massas solares, tornando-as entre as estrelas mais massivas atualmente registradas. Em direção à parte inferior da imagem, as estrelas ainda estão se formando na nebulosa de emissão associada NGC 6357. Aparecendo talvez como uma catedral gótica, estrelas enérgicas perto do centro parecem estar se rompendo e iluminando um casulo espetacular.

Fonte: apod.nasa.gov

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