Seis lugares para encontrar água no sistema solar

 A água é vital para a vida. Felizmente para os humanos que estão no espaço, o sistema solar está cheio dele.

A água é bastante comum no sistema solar. Duas luas jovianas cada uma tem mais água do que existe em todos os oceanos da Terra. Embora muitos lugares tenham água líquida, chegar a ela pode ser outro problema.

Avida como conhecemos requer água líquida. Por essa razão, é amplamente assumido que qualquer vida extraterrestre também exigiria acesso ao material. Mesmo que acabemos sozinhos no universo ou pelo menos no nosso canto dele, saber a localização da água é importante se decidirmos nos aventurar longe do nosso planeta.

Felizmente, encontrar água é algo em que os humanos são muito bons. A ciência moderna permite que os astrônomos o façam em grandes distâncias e sob obstáculos tão variados quanto nuvens opacas e milhas de gelo. Aqui estão sete locais no sistema solar com água líquida.

Marte

Embora a noção de que Marte abriga vastos canais cheios de água suficiente para sustentar vegetação exuberante tenha sido desmascarada desde a década de 1920, Marte tem tanta água quanto o Lago Superior. A esmagadora maioria está congelada em suas calotas polares, e vestígios dela podem ser encontrados na atmosfera.

A água líquida só existe em pequenos lagos abaixo das geleiras nos polos. Identificado via radar, o lago fica 1,5 km abaixo da calota de gelo e acredita-se que seja mantido líquido pelas propriedades anti-congelamento de alguns dos minerais no solo marciano.

Europa

Uma das luas galileanas de Júpiter, Europa, é bem conhecida por sua superfície de gelo sólido e subsuperfície, oceanos de abrangência lunar. Estima-se que a crosta gelada do planeta tenha entre alguns milhares e 30 km de espessura. O oceano abaixo disso é estimado em 100 km de profundidade, com parte dele possivelmente uma mistura de lama perto do topo e principalmente líquido abaixo disso. Se correto, isso significaria que Europa tem mais água do que existe em todos os oceanos da Terra quase três vezes.

Estes vastos oceanos, mantidos aquecidos pelo núcleo vulcânico de Europa e os efeitos das forças das marés na lua de Júpiter, são considerados um possível habitat para a vida extraterrestre. As aberturas, semelhantes às aberturas hidrotermais na Terra, poderiam fornecer a energia e as condições para a vida em um ambiente que nunca sequer vislumbra o Sol.

Ganimedes

Ganimedes é outra lua galileana de Júpiter e o nono maior objeto do sistema solar - maior do que Mercúrio e Plutão. É conhecida por ser a única lua no sistema solar com umcampo magnético, o que ajudou a indicar que ela tem um oceano maciço sob sua superfície gelada.

Observando o movimento do campo magnético da lua, causado em parte por suas interações com Júpiter, os astrônomos notaram mudanças sutis que indicavam a existência de um grandeoceano de água salgada. Estima-se que este oceano esteja sob uma crosta de gelo de 150 km de espessura e tenha até 100 km de profundidade. Como Europa, também poderia ter mais água do que todos os oceanos da Terra.

Observações mais recentes confirmaram a existência de vapor de água na fina atmosfera da lua, provavelmente causada pela sublimação do gelo da água nasuperfície.

Gigantes do gelo: Urano e Netuno

Urano e Netuno são conhecidos como "gigantes do gelo" porque são compostos principalmente de elementos mais pesados que hidrogênio e gás hélio combinados com uma grande quantidade de água, amônia e gelo metano.

Ao contrário dos gigantes gasosos Júpiter e Saturno, que dependem do gás para fornecer 85% de sua massa, acredita-se que os gigantes de gelo tenham oceanos de água supercrítica — ou seja, água a uma temperatura e pressão acima de seu chamado ponto crítico, no qual líquidos e gases se tornam indistinguíveis. Esta água supercrítica constitui dois terços de suamassa total.

Acredita-se que gigantes de gelo sejam comuns em torno de outras estrelas. Exatamente como eles se formam ainda é desconhecido, mas uma futura missão para descobrir está sendodiscutida.

Titã

A maior e mais interessante lua de Saturno, Titã, é um lugar estranho.

Segunda maior lua do sistema solar (depois de Ganimedes), Titã é caracterizada por uma atmosfera de nitrogênio e tanto metano líquido que existe um "ciclo de metano" não muito diferente do ciclo da água na Terra — completo com chuva, lagos, rios e mares do material à temperatura fria de -179° C (-290° F).

No entanto, mesmo aqui há água. Acredita-se que o gelo da água esteja abaixo da superfície rochosa, e a água líquida misturada com amônia suficiente para evitar o congelamento também está abaixo da superfície. Isto foi determinado pela sonda Cassini, que examinou as forças das marés na Lua. Astrofísicos acreditam que as forças são fortes o suficiente para implicar umoceano subsuperficial, que é bastante provável composto de água.

Fonte: bigthink.com