Uma colisão gigantesca

Crédito: ESA/Hubble & NASA, RELÍQUIAS

Em 2014, astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA descobriram que este enorme aglomerado de galáxias contém a massa de impressionantes três milhões de sóis – por isso não é de admirar que tenha ganhado o apelido de "El Gordo" ("o Gordo" em espanhol)! Conhecido oficialmente como ACT-CLJ0102-4915, é o maior, mais quente e mais brilhante aglomerado de galáxias de raios-X já descoberto no universo distante.

Aglomerados de galáxias são os maiores objetos do Universo que estão ligados pela gravidade. Eles se formam ao longo de bilhões de anos à medida que grupos menores de galáxias lentamente se unem. Em 2012, observações do Very Large Telescope do ESO, do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do Telescópio de Cosmologia do Atacama mostraram que El Gordo é composto por dois aglomerados de galáxias colidindo a milhões de quilômetros por hora.

A formação de aglomerados de galáxias depende fortemente da matéria escura e da energia escura; estudar tais aglomerados pode, portanto, ajudar a lançar luz sobre esses fenômenos esquivos. Em 2014, o Hubble descobriu que a maior parte da massa de El Gordo está escondida na forma de matéria escura. Evidências sugerem que a matéria "normal" de El Gordo - em grande parte composta de gás quente que é brilhante no domínio do comprimento de onda de raios-X - está sendo arrancada da matéria escura na colisão. O gás quente está diminuindo, enquanto a matéria escura não está.

Esta imagem foi tirada pela Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble e câmera de campo largo 3 como parte de um programa de observação chamado RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). Relics imagens de 41 enormes aglomerados de galáxias com o objetivo de encontrar as galáxias distantes mais brilhantes para o próximo Telescópio Espacial NASA/ESA/CSA James Webb (JWST) para estudar.

Fonte: esahubble.org