Uma das colisões mais extremas de buracos negros no universo acabou de provar que Einstein estava certo

 O buraco negro girou 10 bilhões de vezes mais rápido do que qualquer outro já observado.

Uma visualização de dois buracos negros supermassivos mesclados (Crédito da imagem: ESA)

Pesquisadores que estudam as consequências de uma gigantesca colisão de buracos negros podem ter confirmado um fenômeno gravitacional previsto por Albert Einstein há um século. De acordo com uma nova pesquisa publicada em 12 de outubro na revista Nature, o fenômeno – que é conhecido como precessão e é semelhante ao movimento oscilante às vezes visto em um pião – ocorreu quando dois antigos buracos negros colidiram e se fundiram em um. 

À medida que os dois objetos massivos se aproximavam, eles liberavam enormes ondulações através do tecido do espaço-tempo conhecido como ondas gravitacionais, que se espalhavam pelo cosmos, transportando energia e momento angular para longe dos buracos negros em fusão.

Os cientistas detectaram pela primeira vez essas ondas emanadas dos buracos negros em 2020, usando o Observatório de Ondas Gravitacionais de Interferômetro a Laser (LIGO) nos EUA e sensores de ondas gravitacionais do Virgo na Itália. Agora, depois de anos estudando os padrões de ondas, os pesquisadores confirmaram que um dos buracos negros estava girando loucamente, em um grau nunca visto antes.

O buraco negro giratório estava girando e girando 10 bilhões de vezes mais rápido do que qualquer buraco negro observado anteriormente, o que distorceu tanto o espaço e o tempo que fez com que ambos os buracos negros oscilassem – ou precessem – em suas órbitas.

Os pesquisadores observaram a precessão em tudo, desde topos de fusos a sistemas estelares moribundos, mas nunca em objetos tão enormes quanto sistemas binários de buracos negros, nos quais os dois aspiradores cósmicos orbitam em torno de um centro comum. No entanto, a teoria da relatividade geral de Einstein previu há mais de 100 anos que a precessão deveria ocorrer em objetos tão grandes quanto buracos negros binários. Agora, dizem os autores do estudo, esse fenômeno raro foi observado na natureza pela primeira vez.

“Sempre pensamos que os buracos negros binários podem fazer isso”, disse o principal autor do estudo, Mark Hannam, diretor do Gravity Exploration Institute da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, em um comunicado. “Esperamos encontrar um exemplo desde as primeiras detecções de ondas gravitacionais. Tivemos que esperar cinco anos e mais de 80 detecções separadas, mas finalmente temos uma!”

Os buracos negros em questão eram muitas vezes mais massivos que o Sol, com o maior dos dois estimado em cerca de 40 massas solares. Os pesquisadores descobriram o par binário pela primeira vez em 2020, quando o LIGO e o Virgo detectaram uma explosão de ondas gravitacionais liberadas pela suposta colisão dos dois buracos negros. A equipe apelidou essa colisão de GW200129, para a data de sua descoberta (29 de janeiro de 2020).

Desde então, outros cientistas se debruçaram sobre os dados iniciais da onda gravitacional, descobrindo segredos cada vez mais estranhos sobre essa colisão épica. (Embora os cientistas tenham apenas ondas gravitacionais para continuar e nenhuma observação direta, eles não podem identificar a localização precisa dos buracos negros).

Por exemplo, em maio de 2022, uma equipe de pesquisadores calculou que a fusão entre os dois buracos negros era massiva e desigual, de acordo com o site irmão da Live Science Space.com, com ondas gravitacionais saindo da colisão em uma direção enquanto o recém-nascido buraco negro fundido provavelmente foi “expulsado” de sua galáxia natal a mais de 4,8 milhões de km/h na direção oposta.

Fonte: livescience.com