Pesquisa revela local de nascimento de estrelas ricas em ouro

 A galáxia simulada semelhante à Via Láctea atualmente é tirada da simulação produzida no estudo. Crédito: Simulação: Takayuki Saitoh (Kobe University/Tokyo Tech ELSI), Visualização: Takaaki Takeda (VASA Entertainment Co. Ltd.) Atribuição do tipo de licença (CC BY 4.0) 

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Notre  Dame e da Universidade de Tohoku revelou o local de nascimento das chamadas estrelas “ricas em ouro” – estrelas com abundância de elementos pesados além do ferro, incluindo os “elementos de joalheria”, ouro e platina. Sua pesquisa foi publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Centenas de estrelas ricas em ouro foram descobertas por telescópios de última geração em todo o mundo. O mistério era quando, onde e como essas estrelas foram formadas na história da Via Láctea, a galáxia em que vivemos. A equipe descobriu que a maioria das estrelas ricas em ouro se formaram em pequenas galáxias progenitoras da Via Láctea há mais de 10 bilhões de anos. , lançando luz sobre o passado das estrelas pela primeira vez.

Para chegar a essa conclusão, a equipe acompanhou a formação da Via Láctea desde o Big Bang até o presente com uma simulação numérica. Esta simulação tem a maior resolução de tempo já alcançada – ela pode resolver com precisão o ciclo de materiais formados por estrelas na Via Láctea. A simulação foi produzida ao longo de vários meses usando o supercomputador ATERUI II no Centro de Ciências Computacionais do Observatório Astronômico Nacional do Japão.

A simulação permitiu analisar pela primeira vez a formação de estrelas ricas em ouro na Via Láctea. A cosmologia padrão usada prevê que a Via Láctea cresce pela acreção e fusão de pequenas galáxias progenitoras.

Os dados da simulação revelaram que algumas das galáxias progenitoras – que existiam há mais de 10 bilhões de anos – continham grandes quantidades dos elementos mais pesados. Cada evento de fusão de estrelas de nêutrons – um local confirmado de nucleossíntese de elementos pesados – aumentou a abundância dos elementos mais pesados nessas pequenas galáxias. As estrelas ricas em ouro se formaram nessas galáxias e suas abundâncias previstas podem ser comparadas com as observações das estrelas hoje.

Yutaka Hirai, da Universidade de Tohoku, diz: “As estrelas ricas em ouro hoje nos contam a história da Via Láctea – descobrimos que a maioria das estrelas ricas em ouro são formadas em galáxias anãs há mais de 10 bilhões de anos. Essas galáxias antigas são os blocos de construção da Via Láctea.

Nossas descobertas significam que muitas das estrelas ricas em ouro que vemos hoje são os registros fósseis da formação da Via Láctea há mais de 10 bilhões de anos.” Ele acrescenta: “A comparação com simulações e observações na Via Láctea abre um novo caminho para extrair os registros fósseis de estrelas”. 

A pesquisa aparece como “fusões de estrelas de nêutrons como o local astrofísico do processo r na Via Láctea e suas galáxias satélites”, publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fonte:  phys.org