Remanescentes do mais antigo sistema solar conhecido descoberto a apenas 90 anos-luz da Terra

O achado fornece mais evidências de que planetas rochosos foram capazes de se formar em abundância no passado distante.

A impressão de um artista de escombros planetários com as duas anãs brancas, o azul WDJ1922+0233 e o vermelho WDJ2147-4035. (Crédito da imagem: Universidade de Warwick/Dr. Mark Garlick.) 

A estrela morta mais antiga conhecida por possuir um sistema de planetas rochosos foi descoberta a apenas 90 anos-luz da Terra, e está fornecendo insights sobre a composição de mundos que se formaram há quase 11 bilhões de anos. A estrela é uma chamadaanã branca, um cadáver estelar que ficou sem combustível de hidrogênio em seu núcleo. 

Nascido como umaestrelaregular há 10,7 bilhões de anos (apenas 3 bilhões de anos após oBig Bang), o cadáver estelar, chamado WDJ2147-4035, é uma das duas anãs brancas poluídas por detritos planetários que foram recentemente descobertos em dados coletados pela missão de mapeamento de galáxiasGaiada Agência Espacial Europeia.

Embora não sejam as primeiras anãs brancasencontradas acumulando escombrosde um aparente derby de demolição planetária, elas são as mais antigas e, portanto, fornecem insights aguçados sobre a composição de planetas que se formaram quando o universo tinha menos de 3 bilhões de anos.

No caso do WDJ2147-4035, sua estrela progenitora era mais massiva queo Sol, mas não maciça o suficiente para explodir como umasupernovano final de sua vida. Em vez disso, meio milhão de anos após sua formação, ou cerca de 10,2 bilhões de anos atrás, a estrela ficou sem combustível de hidrogênio para fusão nuclear em seu núcleo e inchou para se tornar umgigante vermelho. 

Em seguida, ele soprou fora de suas camadas externas para expor seu núcleo inerte rico em hélio - uma anã branca.

Com os campos gravitacionais em fluxo à medida que a estrela evoluiu através de sua fase gigante vermelha, alguns dos planetas em órbita foram destruídos ou interrompidos, enquanto outros podem tersobrevivido intactos. De qualquer forma, os distúrbios resultaram em grandes quantidades de detritos planetários orbitando que desde então vem caindo sobre a anã branca.

Astrônomos liderados por Abigail Elms, que é doutoranda na Universidade de Warwick, no Reino Unido, usaram medidas de espectros de luz de Gaia, o Dark Energy Survey usando aCâmera de Energia Escurano Telescópio Victor M. Blanco no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, e o instrumento X-Shooter no Very Large Telescope também no Chile, para analisar a composição química do WDJ2147-4035 de cor vermelha, e da segunda anã branca, WDJ1922+0233, que parece azul.

Os resultados mostram uma surpreendente diversidade de composições planetárias. Azul WDJ1922+0233, que obtém sua cor não a partir de sua temperatura, mas pela mistura incomum de gases em sua atmosfera hélio-hidrogênio, está aparentemente sendo poluído por material semelhante na composição à da crosta continental da Terra. 

"Essas estrelas poluídas por metal mostram que a Terra não é única, [que] existem outros sistemas planetários lá fora com corpos planetários semelhantes àTerra", disse Elms em umcomunicado.(abre em nova aba). O WDJ2147-4035 vermelho é mais um quebra-cabeça. Está sendo enriquecido por lítio, potássio, sódio e uma detecção provisória de carbono na anã branca.

"A estrela vermelha WDJ2147-4035 é um mistério, pois os detritos planetários acretados são muito ricos em lítio e potássio e ao contrário de qualquer coisa conhecida em nosso próprio sistema solar", disse Elms.

De qualquer forma, as descobertas fornecem mais evidências de que planetas rochosos foram capazes de se formar em abundância em um passado distante, apesar de elementos pesados serem menos comuns nouniversonaquela época, uma vez que esses elementos precisavam ser construídos por cada geração de estrelas.

"É incrível pensar que isso aconteceu na escala de 10 bilhões de anos, e que esses planetas morreram muito antes mesmo da Terra ser formada", disse Elms.

A pesquisa(abre em nova aba)foi publicado na edição de 5 de novembro de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fonte: Space.com