Webb explora um par de galáxias em fusão

Esta imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA retrata a IC 1623, um par entrelaçado de galáxias interagindo que fica a cerca de 270 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cetus.

[Descrição da imagem: As duas galáxias giram em um único objeto caótico no centro. Braços espirais longos e azuis se estendem verticalmente, desmaiam nas bordas. O gás quente se espalha horizontalmente sobre isso, principalmente vermelho brilhante com muitas pequenas manchas douradas de formação estelar. O núcleo das galáxias em fusão é muito brilhante e irradia oito grandes picos de difração dourada. O fundo é preto, com muitas galáxias minúsculas em laranja e azul.] 

As duas galáxias da IC 1623 estão mergulhando de cabeça uma na outra em um processo conhecido como fusão de galáxias. Sua colisão desencadeou uma onda frenética de formação estelar conhecida como starburst, criando novas estrelas a uma taxa mais de vinte vezes maior que a da Via Láctea. 

Este sistema de galáxias em interação é particularmente brilhante em comprimentos de onda infravermelhos, tornando-se um campo de provas perfeito para a capacidade do Webb de estudar galáxias luminosas. Uma equipe de astrônomos capturou a IC 1623 através das porções infravermelhas do espectro eletromagnético usando um trio de instrumentos científicos de ponta do Webb: MIRI, NIRSpec  eNIRCam.

Ao fazê-lo, eles forneceram uma abundância de dados que permitirão que a comunidade astronômica em geral explore completamente como as capacidades sem precedentes do Webb ajudarão a desvendar as complexas interações nos ecossistemas galácticos. Essas observações também são acompanhadas por dados de outros observatórios, incluindo oTelescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, e ajudarão a preparar o terreno para futuras observações de sistemas galácticos com o Webb.

A fusão dessas duas galáxias tem sido de interesse para os astrônomos, e já foi fotografada anteriormente pelo Hubble e por outros telescópios espaciais. A explosão estelar extrema em curso causa intensa emissão infravermelha, e as galáxias em fusão podem muito bem estar no processo de formação de um buraco negro supermassivo.

Uma espessa faixa de poeira bloqueou esses valiosos insights da visão de telescópios como o Hubble. No entanto, a sensibilidade infravermelha do Webb e sua impressionante resolução nesses comprimentos de onda permitem que ele veja além da poeira e resultou na imagem espetacular acima, uma combinação de imagens MIRI e NIRCam.

O núcleo luminoso da fusão de galáxias acaba por ser muito brilhante e altamente compacto, tanto que os picos de difração do Webb aparecem no topo da galáxia nesta imagem. Os picos de difração de 8 pontas, semelhantes a flocos de neve, são criados pela interação da luz das estrelas com a estrutura física do telescópio. A qualidade pontiaguda das observações do Webb é particularmente perceptível em imagens contendo estrelas brilhantes, como a primeira imagem de campo profundo do Webb.

O MIRI foi contribuído pela ESA e pela NASA, com o instrumento projetado e construído por um consórcio de Institutos Europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.

O NIRSpec foi construído para a Agência Espacial Europeia (ESA) por um consórcio de empresas europeias liderado pela Airbus Defence and Space (ADS) com o Goddard Space Flight Center da NASA fornecendo seus subsistemas de detectores e micro-obturadores. 

Os resultados baseados nesta observação do IC 1623 foram publicados no Astrophysical Journal.

Fonte: esawebb.org